Titan üzerinde uçmak, NASA Dragonfly hayat bulabilecek mi?
Diğer gezegenlerde uçmak, güneş sistemi keşiflerimizdeki bir sonraki adımdır. Mars helikopteri, bu teknolojiyi göstermek için NASA'nın Mars 2020 Rover görevinde taşınacak, ancak bu sadece başlangıç. Ayrıca 2026'da, Satürn'ün en büyük uydusu Titan'a bir nükleer drone fırlatmak olan Dragonfly görevi de var. Bir uçağın kalkması için havaya veya daha geniş anlamda atmosfere ihtiyacı vardır. Güneş sistemindeki yalnızca birkaç gök cismi bu standardı karşılar. Titan'ın Dünya'dan daha kalın bir atmosferi var, bu da dünyayı uzun süre gizemle kaplıyor.
Çalışmalar, Titan'ın ilkel yaşam formlarına sahip olabileceğini ve Dünya'daki yaşamın kökenini incelemek için ideal bir yer olduğunu göstermiştir. Titan, Jüpiter Ganymede'den sonra güneş sistemindeki en büyük ikinci aydır. Aslında Titan'ın çapı 5149 kilometre, bu da Merkür'ün 4880 kilometresinden daha büyük. Atmosferi esas olarak yeryüzüne benzeyen (% 80 azot, geri kalanı oksijen ve diğer iz gazların oranı% 1'den az) azottan (% 96) oluşur. Cassini uzay aracı 2004'ten 2017'ye kadar Satürn'ün yörüngesinde dolanmıştır. Titan'ın bulutları üzerinde birden fazla uçuş sırasında Titan'ın altındaki uzay aracına göz atmak için radar ve diğer araçları kullanan ilk araçtı. 2005 yılında Titan'ın yüzeyine indi.
Titan'ın güneş sistemimizde Dünya dışında aktif su döngüsüne sahip tek gezegen olduğunu ortaya koyuyor - bazıları 100 metreden daha derin olan tam yağmur suyu, nehirler ve göller var.Tek fark bulutlardan gelen yağmur olmaması. Satürn ve uyduları güneşten dünyaya olan mesafenin on katı olduğundan, oradaki sıcaklık çok düşüktür (ortalama eksi 179 santigrat derece) ve su katıdır, yeryüzündeki kayalar gibi davranır. Tersine, metan gibi hidrokarbonlar tipik toprak sıcaklıklarında gölle dolu bir sıvıya yoğunlaşır. Titan'ın atmosferinde diğer karmaşık organik moleküller (yani karbon esaslı moleküller) oluşur ve kar gibi düşer ve bu daha sonra rüzgarla yeniden kum tepelerine dönüştürülür.
Dragonfly görevi, 2034'te nispeten güvenli Shangri-La kum tepelerine inecek. Oradan organik maddenin doğasını araştırmak için farklı yerlere uçacak. Bu misyonun önemli bir yönü, Dünya'daki yaşamın kökenine götüren süreçleri aydınlatmaktır. DNA ve proteinler gibi büyük moleküller, amino asitler gibi basit organik moleküllerden oluşur. Ancak bu süreçte kesin ara adımları henüz belirlemedik - onu Titan'da gözlemleyebiliriz. Bu yapı taşlarıyla Titan'da yaşamın (örneğin mikroorganizma şeklinde yaşamın) var olup olamayacağına dair bir tahmin var. Ama bu ne kadar olası? Hayatın en temel düzeyde en az üç bileşeni gerektirdiğine inanılmaktadır:
Sıvı su, karbon kaynağı ve enerji. Titan çevresinde çok fazla karbon olmasına rağmen, düşük sıcaklık suyu buz gibi katı tutar ve ayrıca mevcut enerjiyi sınırlar. Bununla birlikte, donmuş yüzeyin altında sıvı su bulunabilir. Yakındaki Enceladus'tan fışkıran su jetleri, gerçekten de Titan'ın üst atmosferine düşerek önemli bir oksijen kaynağı sağlayacak. Dünyadaki aşırı koşullarda hayatta kalabilen, sözde ekstremofiller olan birçok mikroorganizma vardır. Ancak bu koşullar altında bile, temel yaşam fonksiyonları eksi 20 santigrat derecenin altında gerçekleştirilemez. Bu nedenle Titan'da yaşam olacaksa bilinen uygun koşulları yeryüzünden hatırı sayılır bir mesafeye çıkarmak gerekir.
Ama şunu söylemiştik ki, şu ana kadar bildiğimiz tek örnek yeryüzündeki yaşam. Bu sadece uzak bir olasılık gibi görünse bile, Dragonfly görevi Titan'ın yaşanabilirliğini doğru bir şekilde değerlendirecek ve geçmişte veya şimdiki potansiyel yaşamın belirtilerini arayacaktır. Selk Krateri 80 kilometre çapındadır ve göze çarpan bir hedeftir.Dünya'daki yaşamın kökenini ve şu anda var olup olmadığını incelemek gerekir. Selke Krateri, uçuş noktalarından biridir. Burada, nispeten yakın zamanda, jeolojik zaman ölçeğini, eriyen su buzunu ve böyle bir reaksiyonun gerçekleşmesi için ısı şeklinde enerji sağlayan bir etkisi olmuştur.
