Çok güzel kokuyor! 18 galibiyet ve 1 mağlubiyet, 32 galibiyet ve 4 mağlubiyet, Howard, James James tarafından iki kez övüldü: Mamba ruhuyla oynamak
13 Şubat, Pekin saatinde, Batı Konferansı ilk savaşı başlattı: Lakers, Nuggets'ı uzatmada 120-116 yendi, art arda üç galibiyet elde etti ve Nuggets üzerindeki liderliğini dört maça çıkardı. Zhan Mei kombinasyonu bu kampanyada iyi bir performans gösterdi. İkisi de 30 sayı atıp çift rakamlarla ribaundu ve ayrıca Lakers'ın maçı kazanmasına yardımcı olmak için uzatmada 9 sayı attılar. Lakers bench kadrosunda Alex Caruso ve "Warcraft" Dwight Howard da çok iyi oynadı, Howard maçtan sonra James tarafından iki kez övüldü, hatta rakipleri de gücünü teyit etti.
Howard, bu kampanyada 30 dakika yedek kulübesinde oynadı, 12 serbest atıştan 4'ü ve 6'sı, 14 sayı, 11 ribaund ve 2 asist ile artı-eksi değeri +7 oldu. Howard'ın bu harekattaki birkaç şutuna bakılmaksızın, hem hücum hem de savunma alanlarında mükemmel performansları var. Hücum sonunda, Nuggets'ın ceza alanında defalarca öldürmeler yaptı. Kic'in başı faulde; Savunma tarafında Howard sadece Jokic'e karşı iyi savunma yapamaz ve ceza sahası yakınında şut atan rakiplere müdahale edemez, aynı zamanda dışarıdan Jamal Murray gibi küçük gardiyanlara karşı da savunma yapabilir. Nuggets için çok fazla sorun yarattı.
LeBron James, maçtan sonra yaptığı röportajda Howard'ın performansını övdü, Howard'ın oyunu hücum ribaundları ile değiştirdiğini, Caruso'nun mükemmel bir savunma performansı sergilediğini, ikili yedek kulübesinden öne çıktı ve inanılmaz bir performans sergiledi. Jared Dudley maçtan sonra tweet attı ve Howard ve Caruso'nun performansını övdü ve ikisinin de bu kampanyada oyunu değiştirdiğini söyledi. "İnternet bağımlılığı yaşlı adam" James bu tweet'i hızlı bir şekilde yeniden yayınladı ve ekledi: "Gerçek! Bu iki kişinin performansı inanılmaz !!"
Howard'ın bu harekattaki performansı sadece takım arkadaşlarını fethetmekle kalmadı, rakiplerini de ikna etti. Nuggets koçu Mike Malone, maçtan sonra oyunun kaybından bahsetti ve takımın küçük ve büyük bir dislokasyon oluştururken Howard'a bire bir meydan okumamalı, topun Jokic etrafında dönmesine izin vermesi gerektiğini söyledi. Jokic, saldırgan bir fırsat arar.
Howard'ın bu kampanyadaki oyun süresi öncekine kıyasla önemli ölçüde arttı ve takımın kazanmasına yardımcı olmak için elinden gelenin en iyisini yapmak için oynadığını, takıma enerji ve çaba sağladığını ve Mamba ruhuyla oynadığını söyledi. Howard, Mamba'nın ruhundan bahsederken gülümsedi ve komik bir heyecan ifadesi yaptı. Gelecek All-Star Hafta Sonu hakkında konuşan Howard, takımın bu zamanı durumu ayarlamak, vücudu dinlendirmek ve ayrıca tatili Kobe Bryant'ın yasını tutmak için kullanıp normal sezonun ikinci yarısına hazırlanmak için kullanabileceğini söyledi. Takım golleri söz konusu olduğunda, Howard hala bunun bir şampiyonluk olduğunu, mütevazı kalmaya devam edeceklerini söyledi.
Şunu da belirtmekte fayda var ki, bu sezon şimdiye kadar Howard bir double-double data oyunu elde etti, Lakers 18 galibiyet ve 1 mağlubiyet rekoru kırdı. Ek olarak, Howard'ın oyun süresi 19 dakikadan fazla olduğunda, Lakers 32 galibiyet ve 4 mağlubiyet rekoru elde etti. Açıkçası, 34 yaşındaki Howard artık eskisi kadar cesur olmasa da, yine de oyunu etkileyebilir ve Lakers'ın daha fazla galibiyet kazanmasına yardımcı olabilir. Neden koç Frank Vogel, Howard'ın oyun süresini uygun şekilde artırmayı düşünmüyor?
