Mareşal, Führer'in kınanması karşısında çok sayıda generali idam etti ve meslektaşları tarafından "koşan köpekler" olarak azarlandı.
Alman tarihinde ordu mensuplarının özel bir grup olduğu söylenebilir. 18. yüzyılın sonlarından bu yana Almanya, dönemin eğilimini yakından takip ederek burjuva reformlarına başladı. 20. yüzyılın başında, modernize edilmiş Alman ordusu, Junker soylularının ana gövdesi olarak yüksek kaliteli bir subay sistemi oluşturdu. Bu mükemmel grup aynı zamanda Almanya'nın I.Dünya Savaşı'ndaki iyi performansını garantiledi, ancak Hitler devletin başına geçtiğinde, aynı zamanda zor bir sorunla karşılaştı.
Alman ordusu subay grubunun bir dereceye kadar görece bağımsız bir güce sahip olduğu ve buna göre krala isyan bile edebilecekleri ortaya çıktı. Hitler iktidara geldikten sonra, Şansölye ve Almanya Cumhurbaşkanı olmak üzere iki pozisyonda bulunmasına rağmen, ordu tamamen onun elinde değildi. Faşist bir ülke için orduyu tam olarak kontrol edememek bir kusurdur. Bu nedenle Hitler, kendisine hizmet etmek için aristokratik olmayan daha üst düzey subayları çıkarmayı umuyordu.Bu sırada, bir kişi vizyonuna girdi ve bu kişi William Keitel'di.
Keitel, 1882'de Gandersheim'da sivil bir ailede doğdu. O sırada Almanya ordusunu genişletiyordu.Alman imparatoru, gençleri orduya katılmaya ve ülkeye hizmet etmeye "Büyük Almanya" sloganıyla çağırdı. Tipik bir Alman vatansever genç olan Keitel, liseden mezun olduktan hemen sonra orduya katıldı. 1901 yılında, Alman Saha Topçu Alayı 46. Alayında teğmen emir subayı olarak görev yaptı ve I.Dünya Savaşı'ndaki kahramanlıklarından dolayı Birinci Sınıf ve İkinci Sınıf Demir Haç ödüllerine layık görüldü. Keitel, 1914'te topçu bölüğü komutanlığına terfi etti ve sadece birkaç ay sonra kaptan rütbesine terfi etti ve 10. Yedek Kolordu'na transfer edildi. Keitel, 1916'da dünyaca ünlü Verdun Savaşı'na katılmak için orduya katıldı ve ardından Hohenzollern Kraliyet Madalyası'nı aldı.
Keitelin bir asker olarak ilk kariyeri özgeçmişlerle doluydu ve pek çok askeri istismara uğradı, ancak Alman ordusunda kökenine değer veren daha yüksek bir pozisyon elde edemedi. 1933'te bir arkadaşının tavsiyesi üzerine Keitel, Hitler ile tanıştı. İkincisi çok beğenmişti, Keitel'in önceki operasyonlarda gösterdiği cesaret karşısında Hitler onu hemen terfi ettirdi. 1935'te Keitel tümgeneral rütbesine terfi etti ve Bremen'deki 22. Tümeni kurma emri aldı; Şubat 1938'de Keitel, Alman Yüksek Komutanlığı kurmay başkanlığına terfi etti ve Hitler'in sağ kolu oldu.
Eylül 1939'da Almanya Polonya'ya saldırdı ve bir yıldan kısa bir süre içinde Alman ordusu Avrupa kıtasında yenilmez oldu. 22 Haziran 1940'ta "dünyanın en güçlü ordusuna" sahip olduğunu iddia eden Fransa teslim olduğunu açıkladı ve Fransa'nın Almanya'sını ilhak etti ve ulusal gücü zirveye çıktı. II.Dünya Savaşı'nın ilk günlerinde Alman ordusunun peş peşe zaferleri ile elbette kurmay başkanı Keitel vazgeçilmez oldu ve hak ettiği gibi mareşalliğe terfi etti. Albaydan mareşale kadar, Keitel sadece 6 yıl sürdü ve bu, tüm dünya tarihinde nadirdir.
Haziran 1941'de Hitler, İngiltere'nin karşı saldırı yeteneğini kaybettiğine inanıyordu, bu yüzden Doğu Cephesi'ndeki güç olan Sovyetler Birliği'ni hedef aldı. Keitel, Hitler'i Sovyetler Birliği'ne saldırmaktan caydırmak için özellikle bir teklif sundu, ancak dikkate alınmadı. Bu süreçte pozisyonunun etkileneceğinden endişelenen Keitel ile ilgili memnuniyetsizliğini dile getiren Hitler, bundan sonra tavrını tamamen değiştirmeye ve her yerde Hitler'e hitap etmeye başladı. 25 Temmuz 1941'de Alman Donanması Mareşali Erich Raidel, Hitler'in Akdeniz ve Kuzey Afrika'daki Alman askeri gücünü güçlendirmesini önerdi ve Keitel, Hitler'i memnun etmek için bu görüşü büyük ölçüde revize etti.
Savaş dönerken, Hitler sorumluluğu generallere kaydırmaya başladı. Stalingrad Savaşı'ndan sonra Hitler, Doğu Cephesinde çok sayıda generali lağvetmeye başladı, hatta bu deneyimli ve seçkin generaller Alman ordusunun gücünün anahtarıydı. Ancak Keitel bundan habersiz değildi, ancak ellerini Hitler'in kararı lehine kaldırdı. Şubat 1944'te Goering'in desteğiyle Keitel, Rivno (kuzeybatı Ukrayna'daki şehir) garnizonunun komutanını zorla yargıladı ve idam etti ve ardından bölgede bir tümen komutanını idam etti, ancak Mareşal Manstein'da. Blok altında ilerlenemedi.
Haziran 1944'te Müttefik kuvvetler Fransa'nın Normandiya kentine çıktı ve Batı Cephesi çöküşünü hızlandırmaya başladı. Hitler, o yılın 29 Temmuz'unda Rondstedt, Rommel, Korank ve Guderian gibi kıdemli generalleri bir savaş toplantısı için çağırdı. Rondstedt ve Rommel, Hitler'i savaşı durdurmaya çağırdı, ancak Keitel ve Goering ve diğerlerinin savunuculuğu altında Hitler, genel savaş planının uygulanabilir olduğu ve Alman ordusunun kesinlikle zafer gününe kadar devam edeceği konusunda ısrar etti. Toplantıdan sonra Rommel, Hitler'i devlet başkanının bu yenilmiş savaşı bitirmesine izin vermeye ikna edebileceğini umarak Keitel'i özellikle buldu. Ancak Keitel, Hitler'in "dehasının" Alman ordusunu kesinlikle zafere götüreceğine inanıyordu.
Keitel'in kayıtsız şartsız salgını, birçok Alman subayının ona "koşan köpekler" demesine neden oldu ve hatta Manstein gibi bir grup gerçek askeri uzman bile alenen küçümsemelerini dile getirdi. Ancak Keitel, Hitler'in taraftarlarına kesinlikle sadıktı. Almanya teslim olduktan sonra, Keitel yargılamanın ardından idam cezasına çarptırıldı ve 16 Ekim 1946'da idam edildi. Tartışmalı bir Alman askeri mareşali, karmaşık hayatına son verdi.
