Iverson, Kobe'nin oyun tarzını değiştirdi, tek bir oyunda 41 sayı, Mamba'nın savunmada çok çalışmaya kararlı olmasını sağladı
1996'da lige girdiğinden beri ligin en iyilerinden biri haline gelen Kobe, 1996 draft oyuncusu da altın nesil olarak biliniyor. Iverson, Ray Allen, Marbury, Nash ve diğerleri sadece Kobe'nin o yıl taslağa katıldığı için değil, aynı yıl NBA'e katıldı. Iverson, Kobe'nin asla kaçınamayacağı bir insan gibi görünüyor. Kobe, Jordan'ın halefi olarak selamlansa da, onunla Iverson arasındaki karşılaştırma asla bitmeyecek gibi görünüyor.
1996 NBA Draftında, Iverson şüphesiz 1 numara seçildi.Kobe de o zamanlar çok ilgi görse de, o zamanlar ligin lise öğrencilerini seçme geleneği yoktu ve Timberwolves önceki yıl Garnett yeni seçildi, bu nedenle Lakers'ın seçimi bir macera olarak kabul edildi. Lakers genel menajeri Jerry West, uzun zamandır beklenen Kobe'yi elde etmek için kalabalığa karşıydı ve Lakers'ın başlangıç pivotu Campbell'ı Hornets'in 13. genel seçimi karşılığında pazarlık kozu olarak kullandı. Sturt'un vizyonu doğruydu.
Lakers'a geldikten sonra Kobe herkesin dikkatini çekti. 1997 smaç yarışmasının galibiyeti ve All-Star Maçında Ürdün'e karşı savunma kararı ile insanlar Kobe'ye daha fazla ilgi gösteriyor. Ancak o zamanlar Kobe sadece kıllı bir çocuktu ve Lakers tarafından önemli bir antrenman nesnesi olarak görülse de, kariyerinin ilk iki sezonunun yedek oyuncusuydu. Hücumda her şeye gücü yetmesine rağmen, Kobe o sırada sadece bir sayı görevlisinin pozisyonuyla sınırlıydı ve savunma yeteneğinden o sırada bahsetmeye değmezdi.
Kanatlar büyüdükçe, Kobe yavaş yavaş Lakers'ın başlangıçtaki şutör görevlisi oldu, aynı zamanda daha fazla savunma görevi üstlendi ve Iverson doğal olarak meydan okumak istediği nesne oldu. Sonuçta, aynı seansta 1 numarayı yenmek başarıya giden ilk adımdır. Iverson ile 19 Mart 1999'da oynanan maçın ardından Kobe'nin oyuncu kariyeri değişti ve Kobe bile bu oyunun kendisini ligdeki en iyi savunma oyuncusu olma isteği uyandırdığını kabul ediyor. Iverson bu maçta Kobe'ye 41 sayı, 5 ribaund ve 10 asist attığı için, ancak Kobe'nin 23 sayısı kıyaslandığında soldu.
Bu oyun Kobe'nin kariyerinde önemli bir dönüm noktası haline geldi.O zamandan beri savunma çalışmasına odaklandı ve günde en az 8 saatlik bir antrenman planı başlattı, çünkü şu anda güçlü bir rakibi yenmek istiyorsanız önce yapmanız gerektiğini derinden anladı. Katlanarak çalışın. 20 Şubat 2000'de Kobe nihayet bir intikam şansı yakaladı ve bu maçın ilk yarısında Iverson 16 sayı attı ve Kobe onu savunmuyordu. İkinci yarıda Zen ustası Kobe'yi Iverson'ı savunması için gönderdi ve sonunda Kobe doğrudan Iverson ile karşılaşma fırsatını yakaladı. O maçtan sonra Lakers 76ers'ı yendi ve Iverson'ın skoru 16 sayı olarak kaldı. Kobe başardı. , Sonunda Iverson'ı defansif olarak yendi.
Aynı yıl lige giren ikilinin aralarındaki ilişki sanki dost ve düşmanlar gibiydi ve Kobe'nin savunma becerilerine odaklanmasını sağlayan şey Iverson'ın "heyecanı" oldu. O zamandan bu yana 12 sezonda 11 sezonda ligin en iyi savunma takımı seçilen Kobe, ligin en iyi savunma oyuncularından biri haline geldi. Iverson ile ligdeki en iyi oyuncu olmak için savunmanın önemli bir beceri olduğunu anlamasını sağlayan oyundu.
