Küçük yıldızların ömrü trilyonlarca yıla ulaşabilirken, büyük yıldızlar yalnızca birkaç milyon yaşında.
Berrak gece gökyüzünde görebildiğimiz yıldızların çoğu yıldızlardır.Uzaklık faktörüne ek olarak, kütle ne kadar büyükse, yıldız o kadar parlak ve yıldız ne kadar küçükse o kadar karanlıktır (kırmızı cüceler ve turuncu cüceler doğrudan görülemez. ). Ancak, daha büyük ve parlak yıldızların daha kısa bir ömürleri vardır ve daha küçük ve daha koyu olan yıldızların daha uzun bir ömürleri vardır.
Yıldızlar farklı kütlelere göre farklı türlere ayrılabilir, basitçe ifade etmek gerekirse kırmızı cüceler, turuncu cüceler, sarı cüceler, mavi cüceler, mavi devler, süper devler ve süper devlerdir. Bunların arasında, kırmızı cüceler en uzun ömre sahipler ve binlerce hatta trilyonlarca yıla ulaştıkları tahmin ediliyor, süperdev yıldızlar ise genellikle 3 milyon yılı geçmeyen en kısa ömre sahip.
Öyleyse neden bu kadar büyük bir fark var? Bunun nedeni, kırmızı cücelerin kütlesinin küçük olması, dolayısıyla kendi yerçekiminin de düşük olması, içinde oluşan yüksek sıcaklık ve yüksek basıncın da nispeten düşük olmasıdır, sadece çekirdek kısımdaki hidrojen füzyonunu başlatabilir ve düşük sıcaklık nedeniyle, malzeme füzyon hızı çok yavaştır. Bu nedenle, kırmızı cüceler binlerce hatta trilyonlarca yıl boyunca kaynaşabilir, turuncu cüceler 15 ila 50 milyar yıl boyunca kaynaşabilir ve güneşimiz 10 ila 12 milyar yıl boyunca kaynaşabilen bir sarı cüce yıldızdır.
Yıldızın kütlesi ne kadar büyükse, içindeki sıcaklık o kadar yüksek ve yıldız o kadar aktiftir. Bu nedenle, iç nükleer füzyon alanı ne kadar büyükse, füzyon hızı o kadar hızlıdır. Bir yıldızın yüzeyinin 100.000 kilometre altındaki bir derinlikte nükleer füzyon meydana gelebiliyorsa, 200.000 kilometre çapında bir yıldız yalnızca çekirdekte, 300.000 kilometre çapında bir yıldız ve merkezde 100.000 kilometre çapında bir bölge nükleer füzyona uğrayabilir. 3 milyon kilometre çapındaki bir yıldız, içerideki 2.8 milyon kilometrelik bir alanda nükleer füzyona uğrayabilir ve yıldızın kütlesi ne kadar büyükse, iç sıcaklık ne kadar yüksek olursa, yıldızın etkinliği o kadar yoğun, nükleer füzyon o kadar hızlı ilerler ve kütle o kadar büyük olur. Yıldız ömrü ne kadar kısaysa, bazı süper devlerin ömrü 3 milyon yılı geçmeyecek.
Farklı kütleli yıldızlar farklı yıldızlara dönüşür.Kırmızı cüceler ve turuncu cücelerdeki nükleer füzyon tamamlandıktan sonra yavaş yavaş sönecekler ve sonunda siyah bir cüce olacaklar; güneş ve mavi cüceler gibi sarı cüceler ise içlerinde çekirdek var. Füzyon söndürüldükten sonra beyaz bir cüce olacak ve uzun bir soğuduktan sonra siyah bir cüce olacak; iç nükleer füzyon demir elementlere sahip olduğunda güneşin kütlesinin 8 katı bir yıldız patlayarak bir nötron yıldızı oluşturacak; Süpernova patlamaları, yıldızlarda güneş kütlesinin 25 katı olan nükleer füzyon demire dönüştüğünde de meydana gelecek, ancak bu bir kara delik olacak. Dolayısıyla, farklı kütlelerdeki yıldızların yalnızca farklı yaşam süreleri değil, aynı zamanda ana dizi yıldız evresi sona erdikten sonra oluşan yıldızlar da vardır.
