17 puan büyük geri dönüş! Duncan yeteneklerini ve hayranlarını göstermek için "ilk şovunu" yönetti: Popo'nun yerine
4 Mart Pekin saatinde, NBA normal sezonu devam etti, Spurs Hornets'e deplasmanda meydan okudu. Popovich bu oyunda kişisel nedenlerden dolayı yoktu ve Duncan oyunculuk koçu olarak görev yaptı ve ilk kez tüm oyunu yönetti. Spurs çıkar çıkmaz rakipleri tarafından yenildiler ve 17 puan geride kaldılar. Spurs, ikinci çeyrekten çılgınca puan peşinde koşmaya başladı ve üçüncü çeyrekte skor çok bayattı. Spurs, kritik anda fırsatı yakaladı. Sonunda Spurs, Hornets 104-103'ü mağlup etti ve arka arkaya mağlubiyet serisinden kaçındı. Duncan koçluk yaptı. İlk gösteri, ünlü bir antrenörün potansiyelini gösteren hayranlara büyük bir sürpriz yaptı. Duncan'ın olağanüstü performansını gören pek çok taraftar bağırdı: Popo yerine.
Hornets, Doğu'da 10. sırada, sekizinci Nets'in 5.5 maç gerisinde ve playofflar iyimser değil. Son maçta evinde Bucks'a kaybettiler. Spurs Batı'da 12. sırada, Batı'da ise 8. sırada dört maç geride ve playofflar da iyimser değil. Son 11 maçta Spurs 8 maç kaybetti. Dün evinde Pacers'a kaybettiler. Bu seferde arka arkaya savaştılar.
Bu maçta Spurs koçu Popovich kişisel nedenlerden dolayı yokmuş, Duncan geçici koç olarak oyuna liderlik etmiş, ana akım olmayan saç stili ve sevimli ifadesi spot ışığı çalmayı başardı ve ilk kez bir oyunu tamamen yönetmişti. Ancak Duncanın ilk antrenörü güzel bir başlangıç değildi. Spurs ilk çeyrekte gelir gelmez rakipleri tarafından şaşkına döndüler ve Hornets tarafından 16-2 yenildiler. İlk çeyreğin sonunda Spurs 17 sayı geride kalmıştı. Bu son derece kötü bir başlangıçtı. .
Spurs, ikinci çeyrekte puan peşinde koşmaya başladı ve yarının sonunda farkı tek hanelere indirdi ve yarıda sadece 9 sayı geride kaldı. Üçüncü çeyrek gelir gelmez, Spurs puanları kovalamaya devam etti, 5 dakikadan fazla bir sürede 20-9'luk bir dalga oynadı ve kısa süre sonra skoru geçti. Hornets, molanın ardından durumu sabitledi, iki takım gelip gitti ve Spurs son çeyreğe 1 puanlık avantajla girdi.
Belirleyici mücadelenin dördüncü çeyreğinde, skor çok çıkmazdı, iki takım liderliği değiştirdi, puan farkı neredeyse her zaman 5 puan içindeydi. Spurs, bu çeyreğin ortasında güçlerini göstermeye başladı ve yavaş yavaş avantajlarını elde etti. Hornet'ler son anda yetişmek için sadece 1 puan eksik olsa da, Hornet'ler son ataklarında bir hata yaptılar.Sonunda Spurs, Hornets'i 1 puan geride yendi ve arka arkaya mağlubiyet serisinden kaçındı. Bu oyunda 5 Spurs çift rakamlarla gol attı ve oynayan 10 oyuncunun tamamı gol attı, bu da takım basketbolunun özünü mükemmel bir şekilde gösterdi.
Spurs, bu maçı kazandıktan sonra, 26 galibiyet ve 34 mağlubiyetle 8. Grizzlies'in 3,5 maç gerisinde bir rekora sahip ... Playofflar için hala umut var, ancak aşağıdaki maçlar kaçırılamaz. Duncan'ın ilk koçluk maçı insanları parlattı.İlk çeyrekte 17 puan geride kalması durumunda, takımı bu büyük dönüşü tamamlamaya yönlendirdi ve ünlü bir koçun potansiyelini gösterdi, ancak taraftarlar zaten Duncan'ın Popovich'in yerini almasını istiyor. .
Spurs'un bu sezon ortalama performansı hala playofflara girme umudu olsa da, çok zordu. 22 yıl üst üste playofflara girme mucizesi garanti edilemez. Bu bağlamda, Spurs'un değiştirilmesi gündeme geldi, Popovich "emekli olmayı" seçerse, Duncan kesinlikle başarılı olmak için en iyi aday.
