Kobe'nin ölümünün üzerinden dokuz gün geçti, ancak Kobe, Lakers oyuncularıyla yapılan röportajlarda her zaman kaçınılmaz bir konu oldu. Spurs 129-102'yi mağlup ettikten sonra, Lakers pivotu Howard, Kobe'nin Howard'a smaç yarışmasında kendisiyle işbirliği yapacağına ve smaç atmasına yardım edeceğine söz verdiği bir röportajda haberi verdi. Kobe'nin ölümüyle her şeyin boşa gitmesi üzücü. Taraftarlar ayrıca James'in Howard'a yardım etmek için Lakers No. 24 formasını giymesine izin vermek için önerilerde bulundular.
Daha önce Howard, 22 Ocak'ın başlarında smaç yarışmasına katılacağını duyurdu. Howard, Kobe'nin kazasından önce bir röportajında, smaç yarışmasında Kobe ile işbirliği yapmayı dört gözle beklediğini söyledi. Ancak Kobe'nin kazasıyla bu tartışmalar anlamsız hale geldi. Howard, 2012-13 sezonunda kısaca Lakers için oynadı ve bir yıl boyunca Kobe ile takım oldu. Ama hepimizin bildiği gibi, ikisi o sezon çok mutsuzdu, Kobe, Howard'ın oynamaya karşı tavrından memnun değildi ve Howard, Kobe'nin sertliğinden memnun değildi.
Böylece Howard daha sonra Kobe ile rakip olarak karşılaştığında, ikisi bir süre çatıştı ve Kobe, Howard'ı kızdırdı ve daha yumuşaktı. Ancak zaman her şeyi silecek.Hard tekrar Lakers'a katıldığında tavrı büyük ölçüde değişti ve Kobe de emekli oldu ve Howard'ın Lakers'a döndüğünü görmekten mutlu. Howard, Kobe'nin ölümünden sonra ilk kez şunları söyledi: "Kardeşler bazen kavga eder ve hatta nefret eder, ancak birbirlerini sevmekten vazgeçmezler."
Howard bu kez bir röportajda tekrar şunları söyledi: "Ne yapacağımı ya da söyleyeceğimi bilmiyorum. Son derece üzgün hissediyorum. Hâlâ bir kaybım var. Kazadan önce Kobe smaç yarışmasında benimle işbirliği yapacağına söz verdi. Smaç yapmayı bitirdim ve onunla oynadığım günler için minnettar olduğumu söyleme şansım olmadı. Tekrar oynamak için Los Angeles'a döndüğüm için minnettarım. "Howard'ın üzüntüsünün kalbinden geldiği görülebiliyor.
Kobe ayrıldıktan sonra, Howard'ın smaç yarışmasındaki ortağı henüz belirlenmemiştir. Taraftarlar çok güzel bir öneri sundular: "James 24 numaralı forma giyiyor ve topu sana pas veriyor." Bu sahne olursa, ağlamaklı bir resim olacak.