26 Haziran 2002'de, New York, Madison Square Garden'da düzenlenen NBA Draftında Çin basketbolu bir kez daha tarihi bir anı başlattı. Lig Başkanı David Stern, Houston Rockets'ın ilk turda ilk genel seçimle Şangay'dan Yao Ming'i seçtiğini açıkladı.Amerikan basketbolu geçmişi olmayan ilk yabancı şampiyon doğdu!
Rockets ve Yao Ming cennette yapılan bir maç. Büyük bir merkez geleneğine sahip bu takım, bir zamanlar "büyük rüya" Hakim Olajuwon nedeniyle emekli oldu. Halefi yok ve sadece Steve Francis ve Catino Mob'a güvenebilir. Çifte silah desteğinde, arka arkaya üç yıl boyunca playoff maçlarını kaçırdı. Ancak Rockets,% 7 gibi çok düşük bir olasılıkla 1 numaralı seçimi kazandığı için hala şanslı. Hem boyu hem teknolojisi hem de bilinci olan Yao Ming, doğal olarak takımın canlanmasının umudu haline geldi. Ayrıca Yao Ming'in arkasındaki devasa Çin pazarı da Rockets ve tüm NBA tarafından dünyaya atılan önemli bir adım.
Bunu söyledikten sonra, acımasız rekabetçi sporlar, konuşmak için hala güce güvenmek zorundadır. Yao Ming, yazın Indiana Dünya Şampiyonası ve Busan Asya Oyunları'nda milli takımı takip etti ve Rockets antrenman kampını kaçırdı. 2002-03 sezonunun başlamasına 10 gün kala aceleyle rapor vermedi. Çin ile Amerika Birleşik Devletleri arasındaki kültürel gelenekler, lig yoğunluğu ve taktik sistemlerdeki büyük farklılıklarla karşı karşıya kaldı, ancak çabucak adapte olabildi. Bu nedenle sezonun ilk altı maçında sadece 20 sayı atan oyuncu, ikisinin golsüz bir skor vermesi dezavantaj olarak nitelendirilebilir, medya ve taraftarlar sorularla boğulmuş durumda.
Yedinci oyunda, Rockets güneş tarafından öldürüldü. Üçüncü çeyrekte Stephen Marbury, Yao Ming'i yere serdi ve kahkahalara neden oldu. Sahnedeki DJ, böyle bir yön değişikliği olmadığı için Şangay ile alay etti. TNT TV'de yorum yapan Charles Barkley, Kenny Smith ile büyük bir iddiaya girdi: Yao Ming herhangi bir maçta 19 sayı atarsa Smith'in kıçını öpecek. Yao Ming'i dinledikten sonra baskıyı motivasyona dönüştürdü, becerilerini ve gücünü sahada uyguladı, ritim ve yüzleşmeye uyum sağladı ve sonunda kariyerinin sekizinci oyununda bir patlama başlattı.
Rockets, savunan şampiyon Lakers'a meydan okumak için uzaklaştı. Shaq O'Neal sakatlık nedeniyle yok olmasına rağmen, Kobe Bryant liderliğindeki Zijin Ordusu hala bir bulut gibi. Maçın başında her iki taraf da hücum ve savunma durumundaydı.İkinci çeyrekte yedek kulübesinden yeni başlayan Yao Ming, bu akşam takım arkadaşı Ceying'den iki elle smaç aldı ve ardından iki ribaunt olsa da Lakers'a içerideki Lakers'a hücum etmek için boy avantajını tam olarak kullandı. Hem hücum hem de orta seviye atlayıcıların yapılması kolaydır. İlk yarıdan sonra, 6 şutun 6'sını attı ve Rockets'ın skoru ısırmasına yardımcı olmak için 12 sayı attı.
Yao Ming'in olağanüstü performansı, baş antrenör Rudy Tomjanovich'in güvenini kazandı.Son çeyrekte, bir kez daha savunma tarafına çıktı ve etkisi hemen oldu. Hücum sonu ilk önce üç çizgi hızlı ara dizilişini başardı ve ardından takımın moralini yükseltmek için alt çizgi kanca atışı yaptı. Kobe'nin durdurulamaz uçmasına ve 46 sayı atmasına rağmen Rockets birlikte çalışacak.Francis ve Taylor katkıda bulundu.Yao Ming bile kritik bir anda tek kolla 2 + 1 gol attı.Sonunda 9 şutun 9'unu atarak kariyerine kavuştu. Yeni bir 20 sayı, Rockets'ın deplasman maçlarını kazanmasına yardımcı oldu ve Lakers'ı iki sezon üst üste kazanamamanın utancını sona erdirdi.
Dört gün sonra, TNT basketbol kanalı reytinglerle doluydu.Herkes Barkley'in iddiasını dört gözle bekliyordu ama doğası gereği komikti ama aptal gibi davrandı. Smith kıçına katkıda bulunmaya isteksizdi, bu yüzden sahne arkasından bir fikri vardı ve kendi markasıyla küçük bir eşek çıkardı (İngilizcede kıç, kıçına ek olarak eşek anlamına gelir), Barkley'in kumar oynayıp kıçını öpmekten başka seçeneği yoktu. .
Bu gişe rekorları kıran anekdot, televizyon ve internet üzerinden hızla yayıldı. Yao Ming videoyu gördükten sonra gülümsedi. Gücünü saygı kazanmak için kullandı ve NBA süperstarlarına giden yol resmen burada başladı.