Bugün 20 yıl önce: Batı Konferansı Finallerinde Spursün 18 sayılık tersine dönüşü + irfan resmi olarak balık göbeğinden krala dönüştüler.
Sean Elliott'un San Antonio evinin duvarında her Spurs hayranının hatırlayacağı bir resim var.
31 yaşındaki Elliott, Spurs'un bir zamanlar evde olduğu Alamo kubbesinde duran 32 numaralı beyaz formasını giydi. Elleri atıştan sonra hareketini sürdürdü ve kariyerinin en önemli atışı parmak uçlarını yeni terk etmişti. Trail Blazers'ın güçlü forveti Rasheed Wallace ayağa fırladı ve Elliott'un şutunu engellemek için sağ kolunu kaldırdı ve bu şutu ufka doğru yapmayı umdu.
Bu fotoğraftan 1.1 saniye sonra olanlar, Elliott'un hayatını, Spurs ve Trail Blazers'ın geleceğini değiştirdi ve Spurs'un kötü şansını değiştirdi. 20 yıl önce Anma Günü'nde Elliott'un Batı Konferansı finallerinin 2. Oyunundaki galibiyet şutu tüm Güney Teksas'ı çılgına çevirdi.
Eski Spurs forveti Marrick Rose: "Bu arenada duyduğum en yüksek tezahürattı. Sean topu attığında, alkışlar sağır ediciydi."
Elliott köşeden üç sayılık isabeti savurdu ve takımın 18 sayılık bir geri dönüşü tamamlamasına yardım etti. Spurs sonunda 86-85 kazandı ve seriyi 2-0 öne geçirdi. "Kadro Anma Günü Mucizesi".
31 Mayıs 1999'da, mucizeden bir hafta sonra, Spurs tekrar kazandı, Trail Blazers'ı taradı ve NBA Finallerine başarıyla girdi. Üç hafta sonra, Madison Square Garden'da Spurs, Finallere yükselmek için New York Knicks'i 4-1 mağlup etti ve takım tarihindeki ilk şampiyonluğu kazandı.
Elliott, Wallace'ın parmak uçlarından Alamo Dome sepetine topu düşürene kadar, Spurs ligin en ünlü play-off kaybedenleriydi. Elliott: "Bu hedef bize güven verdi. Zamanımızın geldiğine inanmaya başladık. Spurs'a geldiğimden beri, playofflarda yeniliyor ve Trail Blazers'a yeniliyoruz."
- 1979 Doğu Konferansı Finallerinde George Gervin, Spurs'u 3-1 öne geçirdi, arka arkaya üç maç kaybetti ve sonunda Washington Bullets'e yenildi. Kıyametleri o zaman başladı.
- 1990'da Spurs, David Robinson liderliğindeki Batı Konferansı yarı finalinde Trail Blazers'a karşı 7 maç oynadı.Ancak, iki takım G7'de uzatmada berabere kaldığında, Rod Strickland akılsızca kullandı. Pası izlemekten kaynaklanan hatalar Blazers'ın 4 puan farkla kazanmasını sağladı.
- 1995'te Spurs, ligdeki en yüksek sayı olan 62 galibiyetle play-off'lara girdi ve normal sezonda 6 maç ve 5 galibiyetle Batı Konferansı'nda Altıncı Houston Rockets'e kadar Batı Konferansı Finallerine ulaştı. Olajuwon iyi bir performans sergiledi, Rockets'ı Spurs karşısında 4-2 galibiyete taşıdı ve üst üste ikinci kez NBA şampiyonluğunu kazandı.
1999'da Spurs, ligin ilk rekoruyla bir kez daha playofflara girdi, bu sefer liderleri Robinson ve Duncan. Batı Konferansı Finalleri'nin ilk maçı da dahil olmak üzere playoff'larda arka arkaya yedi maç kazandılar ve G2'de tekrar kazanmaları bekleniyor. Ama tuhaf bir şey oldu.
Şimdi Spurs TV yorumcusu olarak görev yapan Elliott, "Rakiplerimiz tarafından aniden havaya uçurulduk. Patlama durumundalar. Belki yetenekleri bizimkinden çok daha güçlüdür ve acı çekiyoruz." Dedi.
Üçüncü çeyreğin ortasında Spurs hala 34-52 gerideyken, deplasman maçına 1-1'lik skorla gidecek gibi görünüyor. Duncan ve Robinson'ın yanı sıra öne çıkan bir kişi daha var: O takımın tarihini yazan Elliott. Son düdükten 12 saniye önce, Blazers bir sayı önde, Spurs Stoudemire'a faul yaptı, ancak o iki serbest atış yaptı. 85'ten 83'e, Spurs'un yenilgiyi zafere dönüştürme şansı var.
Ancak baş antrenör Popovich, Robinson'un turnikeye çıkarak skoru eşitlemesine izin veren bir taktik geliştirdi.
İki takım sahaya döndüğünde, NBA yorumcusu Doug Collins bundan sonra ne olacağını tahmin etti. "Spurs'un artık ilk tercihi fazla mesai için eşit olmak olmalı." Dedi.
Ancak bu Elliott'un seçimi değildi. Bir kısmı o zamanki durumdan kaynaklanıyor. Mario Eliot'un saha dışı topunu yakalamak zordu ve Elliott'u neredeyse saha dışına çıkardı.
"Topu aldığımda ve geri döndüğümde, geliştirdiğim taktiklerin mahvolduğunu anladım." Dedi Elliott, "Döndüm ve sepeti gördüm. David'in (Robinson) atış taktiklerinden vazgeçmesini istiyorum. "
Bundan önce Elliott 3 sayı çizgisinin ötesinde 5 sayılık atış yaptı.Elbette Blazers tehdidini biliyordu ve ona müdahale etmeye çalıştılar. Stacy Ogmund çalmayı neredeyse başardı, Wallace onu örtmek için uçtu, ancak unutulmaz fotoğrafın arka planı oldu. Dedikleri gibi, tarih böyle yaratılır.
"Başka bir açıdan bakıldığında, top Wallace'ın parmak uçlarından geçti." Elliott, "Hala çerçeveye nasıl girdiğini bilmiyorum." Dedi.
Zaman geçtikçe, Anma Günü mucizesinin, Duncan ve Popovich liderliğinde önümüzdeki 15 yıl içinde beş şampiyonluk kazanan Spurs için ilk atış olduğuna inanılıyordu. Blazers, ertesi yıl 2000 yılında Batı Konferansı Finallerine tekrar girdi, ancak 7 maçta Lakers'a yenildi. Bu yıla kadar Blazers Batı Konferansı Finallerine tekrar girmedi, ancak Warriors tarafından süpürüldüler.
Anma Günü mucizesini yaratan kahramanın kendisi de bir kahramandır. O zamanlar, Elliott'ın ciddi bir böbrek hastalığı ile oynadığını bilmeyen insanlar, o yaz böbrek nakli yaptırdı.
Yirmi yıl sonra Elliott'un altın hedefi unutulmadı. Popovich, Elliott yüzünden her zaman hedeften bahsettiği konusunda şaka yaptı. O gün maçı izleyen taraftarlara, mevcut tüm oyunculara ve antrenörlere sorarsanız, Spurs'un Elliott'un takım tarihinde bir yeri olduğunu söyleyeceklerdir.
Warriors'ı kısa süre önce Trail Blazers'ı süpürmeye yönlendiren ve Finallere yükselen eski Spurs muhafızı Steve Kerr, "Bu son derece harika bir atış ve bir ömür boyu konuşmaya değer." Dedi.
Yazı / Mu Han
