27 Ocak Pekin saatinde, Lakers Kobenin özel helikopterinin Kaliforniyanın Calabasas kentinde düştüğünü resmen doğruladı. O sırada yanında ikinci kızı Jaina ve gemideki 5 kişi de dahil olmak üzere en az 3 yolcu vardı. Geçti.
Bu kötü haberi bilen NBA'de hayatın her kesimi derin bir acı içindeydi. Kobe'nin uzun süredir takım arkadaşı Shaq-O'Neal dahil olmak üzere birçok yıldız Kobe'nin yasını tutmak için mesajlar gönderdi. O'Neill, kendisi ve Kobe'nin birden fazla fotoğrafını paylaştı ve yazdı ...
"Yeğenim Gigi'yi, arkadaşım, erkek kardeşim ve kazanan partnerim Kobe'yi kaybettiğim için, bu trajedinin bana verdiği acıyı kelimelerle tarif edemem. O benim kardeşim ve ailem. Seni seviyorum ve seni özleyeceğim Siz çocuklar. Benim kederim Bryant ailesi ve diğer kurbanların aileleriyle ilgili, şimdi çok üzgünüm! "
O'Neal ve Kobe'nin oluşturduğu "OK kombinasyonu" NBA için önemli bir çağı temsil ediyor. 1996 NBA Seçmeleri'nde Hornets, ilk turda 13. genel seçimle Kobe'yi seçti ve ardından onu Lakers'a takas etti. Bir hafta sonra, Lakers O'Neal'i takas etti ve ikisinin dönemi başladı. Kobe'nin büyümesiyle O'Neal zirveye ulaştı, Lakers ligde baskın güç olmaya başladı ve art arda üç sezon NBA şampiyonluğunu kazandı.
Kobe ve O'Neal ayrılamazlarsa, daha sonraki röportajlarda her ikisinin de bahsettiği daha fazla şampiyonluk kazanabilirler. Ne yazık ki, ikisi arasındaki anlaşmazlık sorunu gittikçe daha ciddi hale geldi ve sonunda yolları ayırdılar. O'Neal Heat'e katıldı ve Wade tekrar kazandı. Kobe ayrıca yeni bir ortak Gasol buldu ve art arda iki şampiyonluk kazandı.
Kobe ve O'Neal arasındaki çatışma nihayet çözüldü. İkili daha sonra mutlu düğümlerini yüz yüze çözdüler ve gittikçe daha iyi hale gelen kardeşler ve arkadaşlar oldular. Geçmişteki arkadaşlık tekrar ikisine geri döndü ve daha sonraki bazı faaliyetlerde birçok kez etkileşimde bulundular ve karşılıklı alışveriş yaptılar. Şimdi, bir kazada iki arkadaş sonsuza dek ayrılır, O'Neill'ın ruh hali hayal edilebilir. Dediği gibi, çok üzgündü!