Bu kırmızı gezegenin ilk gidiş-dönüş yolculuğu, bir Avrupa yörüngesinin Mars'ın bir örneğini Dünya'ya geri getirdiğini görecek. Avrupa Uzay Ajansı, Mars'tan değerli kayaları, tozu ve gazı taşıyacak bir uzay aracı inşa etmek için kapılarını endüstriye açıyor - bu, gezegen komşularımızda yaşamın var olup olmadığını anlamanın anahtarıdır. Bu "ekspres" hizmete Dünya Dönüş Yörüngesi denir ve Avrupa Uzay Ajansı'nın Mars örnek geri dönüş programına ana katkısı olacaktır. ESA yörünge aracı, Mars'a ve Mars'tan ESA liderliğindeki uzay aracına güvenecek olan NASA'nın yakalama, çevreleme ve geri dönüş sistemini taşıyacak.
Dünya'dan üç fırlatma, bir Mars'tan fırlatma (bu tarihte başka bir gezegenden ilk fırlatma), iki Rover ve Mars yörüngesindeki bir otomatik yakalama Avrupa Uzay Ajansı ve NASA tarafından devam ediyor. Bir dizi iddialı görevin parçası.
Bu aktivitenin amacı, Jeno Krateri'nden en az 500 gram numune geri getirmektir.Jeno Krateri, eskiden iyi korunmuş antik deltaya sahip bir göldür.Alandaki kayalar, Mars'ın farklı jeolojisi hakkında bilgileri korumaktadır. NASA'nın 2020 Mars Rover'ı Temmuz 2020'de başlayacak.
Boru hattında saklamak için en iyi örnekleri bilimsel olarak seçecek ve daha sonra ekstraksiyon için Mars yüzeyinde depolayacaktır. Avrupa Uzay Ajansı, depolanan örnekleri bulmak ve almak için Mars'ın yüzeyini hızla geçebilen küçük bir "geri alma" gezgini konseptini de inceliyor. Ardından, NASA'nın Mars Ascent System (küçük bir roket) ile fırlatılacak futbol büyüklüğünde bir kavanoz geri getirecek. Yerküre Dönüş Yörüngesi, kutuyu yörüngede yakalayacak ve güvenli bir şekilde Dünya'ya aktaracaktır.Bu dönüş yolculuğu yaklaşık 13 ay sürecektir.
ESA Mars Örneği Kurtarma Koordinatörü Sanjay Vijendran şunları söyledi: Bu değerli Mars hazinelerini dikkatli bir analiz için dünyanın en gelişmiş laboratuarında keşfetmekten, yakalamaktan ve eve taşımaktan sorumlu olacağız. Bu bir yıldızlararası hazine avıdır! Earth Return Orbiter, 2026'da Fransız Guyanası Kuru'daki Avrupa Uzay İstasyonu'ndan fırlatılacak. Bu çağrı aracılığıyla, Avrupa Uzay Ajansı uzay aracı için ana yükleniciyi seçecek. Earth Return Orbiter Araştırma Müdürü Orson Sutherland şunları söyledi: Bu görev gerçek oluyor ve Avrupa endüstrisine bu zorluğa katılma fırsatı vermekten gurur duyuyoruz.
Asıl zorluk, elektrikli tahrik ve güç üretimidir. Yer kontrol merkezinden 50 milyon kilometre uzakta olan bu futbol büyüklüğündeki yörünge örneğiyle uzay aracını bulup buluşması için yönlendirmeyi unutmayın. Uzay aracı, Avrupa Uzay Ajansı tarafından başlatılan bilimsel bir görev olan BepiColombo'nun teknik mirasını kullanacak: her ikisi de elektrikli tahrik ve çok aşamalı ayrılabilir modüller kullanıyor. Avrupa Uzay Ajansı, Mars örnek kurtarma hareketi için üzerine düşeni yapmak ve 2026'da uzay aracını fırlatma rampasına gönderme zorluğunun üstesinden gelmek için NASA ile yakın çalışmaya hazır.