Play-off ilk maçında 32 sayı 10 ribaund kaydetti ve 21 yaşında bu zirveye ulaştı.
NBA playofflarında her yıl bol miktarda taze kan enjekte edilecek ve birçok genç oyuncu playofflarda parlak bir kariyere başlayacak. Belki de normal sezon kendini kanıtlayamaz, bu yüzden birçok çaylak playofflarda bir saygı patlaması yaratacaktır. Bununla birlikte, ilk playoff şovunda 30 puan toplayabilen oyuncular gerçekten nadirdir, ancak hala nadir performanslar oynayabilen çok az oyuncu var.
En baskın oyuncu Duncan, sayılı oyunculardan biridir. 1997'de bir çaylak olarak, Duncan normal sezonda üstünlüğünü ve potansiyelini kanıtladı, bu nedenle Spurs'u playofflara götürmek mantıklı ve doğal görünüyor. Duncan, 1997 NBA ilk maçında Suns ile karşılaştı ve 37 dakika oynadığı 21 şutun 12'sinde 32 sayı, 10 ribaund, 1 asist ve 2 blok attı.
Duncan'ın bu tür verilere ulaşması tarihte benzersizdir. Daha önce play-off maçında 30 sayı atabilen tek oyuncu sadece Iverson'dı ve James o zamandan beri bu seviyeye ulaştı. Dahası, tarihsel verileri oynarken, Duncan, Spurs'u Suns'a karşı zaferle playoffları kazanmaya yönlendirdi.
Bu maçta Duncan'ın rakibi Suns, ligdeki en korkunç takımlardan biriydi. O sırada Suns, Kidd, Nash ve Kevin Johnson olmak üzere üç Hall of Fame oyuncusundan oluşan bir koruma grubuna sahipti. Önde sağlıklı McDyess, Clifford Robinson ve üst düzey Danny Manning var. All-star oyuncular, en iyi savunma takımı ve en iyi takım oyuncularından oluşan bu takım için Duncan, maç başına 20 + 10 katkıda bulunabilen McDyess karşısında bile sakin bir performans sergiledi ve NBA'in en iyi savunma takımına seçildi. Clifford Robinson'un boğucu savunmasının ikinci maçında Duncan, play-off ilk maçında hala 32 sayı, 10 ribaund, 1 asist ve 2 blok attı.Bu tür genç ve olgun istikrar Duncan için gerçekten korkutucu bir şey.
Playofflarda bu eşi benzeri görülmemiş verilere bakan Duncan'ın henüz 21 yaşında olduğunu belirtmekte fayda var. 1976 doğumlu Duncan'ın 22. doğum gününe sahip olmadığı için, üniversiteden yeni çıkan genç bir adam, iyi test edilmiş bir içeriden biri ile karşı karşıya kaldı. Süperstarlar hala hakim olabilir, bu gerçekten dehşet vericidir. Elbette, Duncan'ın kariyerinin geleceğinde, on yıllarca süren istikrar Duncan'ın en büyük özelliğidir. Duncan, emekli olmadan önceki sezonda bile, oyun başına 10 dakikalık sınırlı oyun süresi altında 6 sayıya hala katkıda bulunabilir.Bu gerçekten onun yeteneğinin bir tezahürüdür.
Bu yılki play-off'larda Duncan'sız ilk play-off. Bekleyelim ve Spurs'un Duncan olmadan ne kadar ileri gidebileceğini görelim.
