AFC nakavtına giren Süper Lig'de ilk üç ile karşılaştırıldığında, J-League biraz utanç verici durumda. Dört takım saldırdı ve sadece Kashima Antlers, grupta ikinci olan sıralama için hak kazandı. Yine de Japon medyası şampiyonluk için sloganlar attı.Geçmişte Kashima Antlers iyimser olmadan Club World Cup ikinciliğini kazandı ve hatta Real Madrid'i neredeyse mağlup etti. Bu kez AFC Şampiyonlar Ligi, J League'in tek fide olan Kashima Antlers, Japon taraftarların umudunu tuttu.
Geçen sezon J-League takımı, AFC Şampiyonlar Ligi'nde çok iyi bir performans sergilerken, Urawa Red Diamonds ve Kawasaki forvetleri ilk 8'e ulaştı. Yarı finalde Urawa Red Diamonds, Şanghay SIPG ile buluştu.Sonuç olarak, Japon güç merkezi Süper Lig'in devlerini yendi ve iki turda Urawa Red Diamonds maçı kazandı.Sonunda, mevcut Çinli forvet Raphael, Urawa Red liderliğinde Diamond, AFC Şampiyonlar Ligi'ni kazandı.
Yeni sezonda J-League artık başarılı değil ve grup aşamasından sonra sadece Kashima Antlers kalıyor. Ama öyle olsa bile, Kashima Antlers şampiyonluğu nihai hedef olarak görüyor, sonuçta bu takımın da belli bir gücü var.
Dün Kashima Antlers savunma oyuncusu Chang Ziyuan, SIPG'nin çok iyi dış yardıma sahip çok güçlü bir takım olmasına rağmen, Kashima Antlers'ın korkmadığını çünkü Kashima Antlers'ın AFC Şampiyonlar Ligi'nde zirveye çıkmak istediğini söyledi. SIPG gibi bir rakip mağlup edilmelidir.
Bugün Japon medyası, Kashima Antlers'ın da AFC Şampiyonlar Ligi'ni kazanma şansı bulduğuna dair bir makale yazdı.Aralık 2016'daki Kulüpler Dünya Kupası'nı hatırlayın. Kashima Antlers, ev sahibi takım olarak katıldı ve dünya futbolunu şok eden ikinciliği kazandı. O sırada finalde Kashima Antlers neredeyse Real Madrid'i mağlup etti.Sonunda Ronaldo ve Bell ile Galaxy'ye kaybetmeden önce fazla mesai yaptılar. Bugün, Kashima Boynuzları tercih edilmese de, Japon medyası Kashima Antlers'ın karşı saldırıya geçme gücüne sahip olduğuna inanıyor.
SIPG dikkatsiz olmamalı, ancak geçen senenin derslerinden öğrenmelidir. Geçen sezon SIPG, grup aşamasında Urawa Red Diamonds ile tanıştı ve sonuç bir avantajdı. Nakavt turunda, Urawa Red Diamonds takımları değiştirmiş gibi görünüyordu ve SIPG onları kolayca ortadan kaldırdı. Kashima Antlers karşısında, SIPG'nin dikkatli olması ve düşmanı küçümsememesi gerektiğini hatırlaması gerekiyor.