Samanyolu galaksimiz, orta-kütleli, çubuklu bir sarmal gökadadır. Büyük bir disk yapısına sahip basık bir küremsidir.Parlak ve yoğun bir galaktik merkez, dört ana sarmal kol ve iki küçük sarmal koldan, bir gümüş halo ve bir gümüş koronadan oluşur. .
Samanyolu'nun dört ana sarmal kolu, Orion sarmal kolu, Perseus sarmal kolu, Yay sarmal kolu ve 3000 parseklik koludur.Güneşimiz, Yay sarmal kolu ile Perseus sarmal kolu arasında yer alan Samanyolu'nun kollarından biri olan Orion kolunda yer almaktadır. Çin Bilimler Akademisi Şangay Astronomi Gözlemevi'nden Dr. Xu Ye'nin katıldığı Uluslararası Astronomi Ekibi, zamanla, ancak Perseus'un sarmal koluna daha yakın olarak, güneş sisteminden Samanyolu'nun en yakın "kolu" olan "Kahraman Kolu" na olan mesafeyi 6370 ışık yılı olarak doğru bir şekilde ölçtü.
Peki çıplak gözle görebildiğimiz yıldızlar ne kadar uzakta? Aslında çoğu 2000 ışıkyılı içindedir.Açıktır ki bu mesafe Perseus'un spiral kolu ile güneş sistemi arasındaki mesafeden çok daha küçüktür, bu yüzden Perseus'un spiral kolundaki yıldızları çıplak gözle ayırt etmek zordur, bu yüzden daha çok benziyor Bir bulutsu var, bu yüzden gece gördüğümüz Samanyolu soluk bir bulut ... Aslında bu bulutun büyük bir kısmı Kahraman'ın sarmal kolu ve zirvede bize en yakın Samanyolu.
Bununla birlikte, son derece parlak gök cisimlerinin bir kısmı da görülebilir.Genellikle çıplak gözle görebildiğimiz en uzak yıldızın HD188209 olduğuna inanılır.Kygnus'taki bu süperdev yıldız, görünür büyüklüğü 5,60 ve yaklaşık 14,825 ışıkyılı uzaklıktadır. Bu tür yıldızlar oldukça nadirdir.
Yıldızların bizim tarafımızdan da görülebildiği iki durum daha var, yani yıldız helyum parlaması ve süpernova patlaması anı, çünkü şu anda yıldızlar son derece parlak, özellikle süpernova patlaması anında, parlaklık tüm galaksiyle bile karşılaştırılabilir. Binlerce ışıkyılı uzaklıkta oldukça parlak görünüyor.
Örneğin, MS 1064'te Çin'deki Song Hanedanlığı sırasında Tianguan Konuk Yıldız olayı. Yengeç Bulutsusu'nun öncülüdür. Güneş sistemimizden yaklaşık 6.500 ışıkyılı uzaklıkta, bu da Kahraman sarmal kolunun mesafesine eşdeğerdir. Aslında Yengeç Bulutsusu'nun kendisi Perseus'un sarmal koluna aittir.Süpernova patlamasının en parlak anında Venüs'ten daha parlaktır.Gün içinde de görülebilmektedir.İnsanların gece fotoğraflarının çekilebildiği ve kitabın yazı tipinde şahit olunabildiğine dair kayıtlar bulunmaktadır.