Harden hedef savunmayı kırdı ve 29 + 10'u kesti D'Antoni: Onun hücumuna güldüm ve durduramadım.
Utah Jazz, Rockets ile Pazar günkü playoff maçında solak Harden'i sağdan hücum etmeye zorladı. Ancak bu durum Harden ve Rockets'ın performansını engellemedi, yine de takımın en yüksek skoru olan 29 sayıya ulaşırken, 10 asistle verimli bir hücum düzenledi ve tüm takım arkadaşlarını dahil etti.
Takımın 7 maçlık 4 galibiyet serisinde liderliği ele geçirmesine yardımcı olan şey, Harden'in hücum sonundaki performans kolaylığıydı. Ayrıca Rockets'ın tüm başlangıç oyuncuları çift haneli sayılar elde etti, Eric Gordon 10 sayı, Capela 16 sayı, Paul ve Tucker sırasıyla 14 sayı ve 11 sayı attı ve daha fazla sayı ile Jazz yenilmez oldu.
"Jazz, Harden'e çok fazla defans baskısı vermeye çalıştı ve küçük bir etki yarattı, ancak Harden hızlı bir şekilde adapte oldu ve savunmasını kırdı." Dedi. Jazz'ın Harden'e karşı savunma stratejisi. "Harden'in hücum sonundaki performansı beni mutlu bir şekilde güldürdü. O gerçekten harika. Rakibin ne yapabileceğini bilmiyorum. Ne yaparsan yap Harden'ı durduramazsın."
Sezon sonunda Bucks'ın Harden'e karşı "sağ elden kaçmasına izin verme, üç sayılık savunma yapma ve içeriyi telafi etme" şeklindeki savunma stratejisi sezon sonunda çok başarılı oldu. Harden, Jazz'ın savunma stratejisiyle de alay etti, çünkü bugünün bakış açısından, Harden bu hedeflenen stratejiden korkmuyor.
"Dürüst olmak gerekirse, tüm farklı savunma stratejilerini gördüm. Bu yüzden sadece oyun tarzımı ayarlamam ve takım arkadaşlarıma sahada nerede olduklarını söylemem gerekiyor."
Rockets, maçın çoğunda çift haneli bir üstünlük elde ederken, Jazz üçüncü çeyrekte sayı farkını 5 sayıya yaklaştırsa da, Rockets zirveye ulaşarak maçı kaybetti. Rockets, geçen yıl playoffların ikinci turunda Jazz 4: 1'i eledikten sonra, iki takım birbirini izleyen ikinci yıl playofflarda buluştu. İkinci maç bu Perşembe, Pekin saatiyle Houston'da oynanacak.
İlk yarıda 15 sayı önde olan Rockets, ikinci yarıda 10'a 3'lük bir dalga başlatırken, Gobert üçüncü çeyrekte 6 sayı ile skoru 62-54'e çıkardı. Mitchell üçüncü çeyrekte 4 buçuk dakika kala üç sayılık isabetle Jazz'ın sayı kuraklığına son verdi. Ancak üç saniye sonra Harden de vurarak skoru 79-64'e çevirdi. Mitchell'in vuruşunun ardından Jazz skoru 5 sayıya yaklaştırdı ve Gordon ve Harden'ın üst üste üç vuruşuyla The Rockets arka arkaya 10 sayı bulurken, üçüncü çeyrekte 3 dakika kala 76-61'e açıldı.
Üçüncü çeyreğin ardından 83-71 önde giden Rockets, dördüncü çeyreğe 12 sayılık üstünlükle girdi ve 9 dakika kala Danuel House'un da katkısıyla 8-0 dorukta oynadı. 2 puan üç puan. Rockets 17 sayı öndeyken sahaya dönen Harden, döndükten sonra bir asist ve bir atma smaç gönderdi. Zaferi tamamen mühürleyin.
Gobert, Jazz için 22 sayı ve 12 ribaund ile takımın rekorunu kırdı ve geçen yıl Rockets karşısında hiç 15 sayıdan fazla gol atamadı. Mitchell 19 sayı attı ama asist yoktu, hücumdaki mağlubiyeti de Jazz'ın uzun süre gol sıkıntısına neden oldu. Rubio, normal sezondaki son 5 maçında sakatlığı nedeniyle eksik olan maça 15 sayı atarak başladı. Geçen sene Thunder ile oynanan maçın ilk turunda sakatlandıktan sonra Rockets'a karşı oynamadı.
Mitchell, maçtan sonra yardım-ciro oranından da çok memnun değildi, tabii ki bu aynı zamanda Rockets'ın savunma stratejisinin başarısından da kaynaklanıyordu.
"Asist yoktu, ancak 5 top kaybı vardı ki bu çok dikkat çekicidir. Playofflarda böyle bir statü yapamazsınız."
(Metin / Küçük K)
