3 Kasım'da Pekin saatinde, 2018 AFC Şampiyonlar Ligi finalinin ilk turu Japonya'daki Kashima Stadyumu'nda başladı. J-League takımı Kashima Antlers, İran devleri Persepolis ile karşılaştı. İlk yarıda hiçbir takım başarı elde edemedi. İkinci yarıda Silva düşük bir vuruşla gol attı, ardından Serginho bir gol daha attı. Oyunun sonunda Kashima Antlers, Persepolis'i 2-0 yendi ve iki turda liderliği ele geçirdi. Oyunun ikinci turu 10 Kasım'da Persepolis'e taşınacak. Bu maçın hakem takımının Çin'den olduğunu belirtmekte fayda var. Hakem Ma Ning çok istikrarlı bir performans sergiledi ve oyunu çok iyi kontrol etti. Maçın sonunda, Ma Ning deplasman takımının numarasını gösterdi. İki sarı kart, iki sarı kart ve bir kırmızı kart Bütün maç boyunca, Ma Ning toplam dört sarı ve bir kırmızı kart gösterdi.
Nakavt turlarına girdikten sonra, Kashima Antlers mükemmel durumdaydı. 1/8 finalin iki turunda Shanghai SIPG 4-3'ü eledi ve ardından Tianjin Quanjian'ı 5-0 eledi.Yarı finalde K-League devleri Suwon Samsung, Kashima iki tur 6 ile karşılaştılar. 5 galibiyet ve finale yükselir. Persepolis daha önce Al Jazra, Ahduni ve Al Sad'ı arka arkaya eledi.Takımın baş antrenörü, Çinli taraftarları yakından tanıyan Hırvat Ivankovic, daha önce Shandong Luneng'i çalıştırdı. Her iki takım da ilk kez AFC finallerine girdi, şampiyonluğu kim kazanırsa kazansın yeni bir kral doğacak.
Bu maçın hakem takımının Çin'den olduğunu belirtmekte fayda var.Hakem Ma Ning, Cao Yi ve Shi Xiang yardımcı hakem, dördüncü hakem Huo Weiming ve son hakem Fu Ming ve Hong Kong hakem Liao Guowen. 2004'te Lu Jun'un ardından Çinli hakem bir kez daha AFC Şampiyonlar Ligi finalinde hakemlik yaptı. Kashima'da Suzuki Yuma, Masakoyuan, Abe Yukui, Nishi Dawu ve diğerleri ilk kez sahneye çıktı. Persepolis için, İran milli kalecisi Belanwand startı alırken, Nijeryalı dış yardım Mensha ve Alipur forvet takımına katıldı.
Oyunda sadece 3 dakika geride kalmışken Persepolis sağ kanattan bir pas yaptı, Alipur tarafından yapılan vuruşta Zheng Shengxuan adına kaleyi bulan oyuncu rakip oyuncunun hentbolunu işaret etti ve Maning doğru bir karar verdi. 5. dakikada Persepolis ön sahanın solundan serbest vuruş aldı.Nulorahi doğrudan kaleye vurdu ve Quan Chuntai topu üst direğin dışına kaldırdı ve ardından gelen iki köşe vuruşu fazla tehdit oluşturmadı. 10. dakikada Abe Yukui orta saha yakınında bir taktik faul yaptı ve Maning kararlı bir şekilde maçın ilk sarı kartını gösterdi.
Kashima Antlers, sahadan yararlanmak için becerikli top hakimiyetini kullanarak yavaş yavaş ivme kazandı. 13. dakikada Suzuki Yuma ön sahanın sağ tarafında taban çizgisinden serbest vuruş yaptı ve Serginho penaltıyla duvara vurdu. 21. dakikada maçta ilginç bir sahne yaşandı ve bir deplasman takımı taraftarı aniden sahaya koşarak oyunun kesintiye uğramasına neden oldu. 24. dakikada Suzuki Yuma, kısıtlı alanın sağ tarafına döndü ve kapıyı genişçe vurdu.
30. dakikada, Kashima Antlers aniden ortada bir ara top gönderdi, Serginho neredeyse tek bir şut attı, ancak şutu arka arkaya defans oyuncusu tarafından engellendi. İlk 30 dakikada, Kashima Antlers olay yerinde açık bir avantaja sahipti, ancak misafir takımın savunması son derece kararlıydı ve keskin karşı saldırı Kashima'yı ezmeye cesaret edemedi. 35. dakikada Persepolis'in köşe vuruşu Kashima ceza sahasında kaosa neden oldu. 41. dakikada Serginho sağdan bir orta yaptı ve Abe Yukui defans oyuncusuna kafa ile bastı ve taban çizgisini kaçırdı. İlk yarıda iki takım 0-0 mücadele etti.
Kolay yan savaşlar, Kashima Antlers saldırıyı güçlendirdi ve misafir takım neredeyse tahtayı aşarak savunmaya döndü. 48. dakikada Kashima Antlers sürekli bir maç oynadı ve Silva golü tamamladı ve top golün üzerinde oldu. Kashima Antlers hücumunu sürdürdü 58. dakikada Kashima Antlers harika bir maç oynadı, Doi Seijima güçlü bir şut atan Silva'ya pas verdi ve Bellamander ulaşılamayacak kadar öndeydi Kashima Antlers 1-0 öne geçti.
Golün ardından, Kashima Antlers rakip kaleye baskı yapmaya devam etti ve bir sonraki saldırıda. 61. dakikada Neimatti, Abe Yukui'ye tekme attı ve Maning ona sarı kart gösterdi. 67. dakikada Anzai Yukie, savunmayı güçlendirmek için Yukui Abe'nin yerine geçti. 69. dakikada Kashima Antlers ön sahanın sağından serbest vuruşla ceza sahasında kargaşaya neden olurken, top ceza sahasının sağ tarafından Serginho'ya bölündü ve sol ayağı ayak dışından şut çekti. Kashima evinde 2-0 öne geçti.
71. dakikada Persepolis'ten Khalizad savunmada Anzai Yukihui'ye sert bir vuruş yaptı ve Maning yine sarı kart gösterdi. Geride kalan Persepolis biraz sabırsızdı, Harizad ev sahibi takımın yere düşmesinden çok memnun değildi ve Manin sahneyi zamanında kontrol etti. 80. dakikada Ryota Nagaki, Seoji Doi'nin yerine oynadı. Duruş süresinde iki takımın oyuncuları arasında tartışma çıktı, Maning konuk takım oyuncusu Neimati'ye maçın ikinci sarı kartını gösterdi ve iki sarı kart bir kırmızıya dönerek oyundan ihraç edildi. Maçın sonunda Kashima Antlers evinde Persepolis'i 2-0 mağlup etti ve iki turda liderliği ele geçirdi.
İki takımın kadrosu:
Kashima Antlers başlıyor: 1- Kwon Chuntae, 4- Leo Silva, 22- Nishi Dawu, 16- Yamamoto Shudou, 3- Chang Ziyuan, 8- Tuju Shengzhen, 20-Three-Pole Kento, 18 -Serginho, 9-Suzuki Yuma, 35-Jung Seung Hyun, 30-Abe Yukui
Persepolis başlıyor: 1-Beramwand, 4-Husseini, 11-Kamiabinia, 3-Halizad, 5-Bashar-Ressan, 70-Aripur, 88- Nemati, 8-Nurorahhi, 15-Muhammed Ansari, 90-Mensha, 69-Muslih