Sadece savun ve saldırma! Wharton bir "ölüm sırası" çıkardı, James de biraz çaresizdi
11 Şubat Pekin saatinde Lakers, 76ers'a deplasmanda meydan okudu. Maç başladıktan sonra, Lakers'ın Kuzma'sı sıcak formdaydı ve tek bir çeyrekte 23 sayı attı, ancak 76ers tam açıldı ve skoru ısırdı; ikinci çeyrekte Lakers'ın şut oranı düştü ve 76ers durumdan faydalandı. Skor geçildi ve ikinci yarıya 9 sayı önde girdi, ikinci yarıda Lakers kontra atak yaptı ancak maalesef 76ers tarafından açılabilecek kadar ateşlenmedi ve bundan sonra skor farkı giderek büyüdü ve çöp zamanına erken girdi. Sonunda Lakers, 76ers'ı 120-143 deplasmanda mağlup etti.
Bu maçta Lakers'ın kaybedeceğini düşünmüştüm ama çok fazla kaybetmeyi beklemiyordum, sonuçta James geri döndü. Bu kampanyada James'in çevresindeki yardımcılar da son derece iyi oynadı, Kuzma 39 puan alırken, McGee ve Ingram da çok verimli, sırasıyla 21 ve 19 puan aldı. James ayrıca 18 sayı, 10 ribaund ve 9 asistle çok yönlü performans göstermeye devam etti.
Bu maç, Lakers'ın feci yenilgisi için arka durdurucu olacak.Oyuncular tüm enerjilerini şimdiden kullandılar, ancak koç Wharton biraz sürüklendi.
76ers'ı mağlup ettikten sonra Wharton bir röportajda şunları söyledi: "Hedeflerimiz ve çabalarımızın yönü açısından savunma hevesimizi yeniden kazanmalıyız. Savunma bizim için her şeydir."
Walton, maç sırasında söylediği gibi yaptı, ancak savunduğu sürece saldırmayı bıraktı. Oyunun üçüncü çeyreğinde, Wharton doğrudan savunma "ölüm dizisini" çıkardı ve üç büyük hücum oyuncusu James'e izin vermek için Rondo, Pope, Stephenson, Muscala ve Chandler'dan oluşan bir kadro gönderdi. Hem Ingram hem de Kuzma, rakiplerine karşı savunma yapmak için saha dışında dinleniyor. Ama sonuç? Hiç bir hücum olmadı ve savunma daha da durdurulamazdı ve rakip doğrudan skoru açtı.
Bu kadroyu çıkarmanın yanı sıra, Wharton ayrıca yeni yardım Brock'u bu oyunda başlangıç dizilişine yerleştirdi ve Rondo'nun yerini aldı ve Ingram'ın başlangıç oyun kurucu olarak görev yapmasına izin verdi. Bu da insanları anlaşılmaz kılıyor, Rondo son maçta iyi oynamasa da son maçta 17 sayı, 10 asist ve 7 ribaunt teslim olmasının yanı sıra bir ilki de vurdu. Bu maça tekrar baktığımızda, Rondo yedek kulübesinden sadece 15 dakika uzakta oynadı ama 7 asist gönderdi. Walton'un ne düşündüğünü gerçekten anlamıyorum.
Başka bir sefil yenilgi, James de biraz çaresizdi ve oyun bitmeden ayrıldı. Maçtan sonra James, takımdaki son gerilemenin ana nedeninin şu olduğunu düşünerek Walton ile yüz yüze kurtardı: farklı bir ortamdayız çünkü ben de dahil olmak üzere her zaman oyuncularımız sakatlandı. Dizilimimiz sezon boyunca istikrarsızdı ve ardından birkaç yeni oyuncu ekledik.
