İmparatora Wannian eşlik mi ediyor? Harden, gelecek yıl hala top yemi olabilir ve Morey, MVP'yi tekrar kaybetmesine izin vermeye karar verdi!
Seyirci, savunma gözleri ve porselen olmadan bombalanmasına rağmen, Harden yavaş yavaş sahadaki performansını medyanın ve taraftarların şüphelerini gidermek için kullandı. Geçen sezon maç başına 29.1 sayı, 8.1 ribaund ve 11.2 asist ortalamaları ile oynadı ve her üç istatistik de kariyerini zirveye çıkardı. Onun liderliğinde Rockets, 55 galibiyet ve 27 mağlubiyetle rekor kazandı ve nihayet ligde üçüncü, yalnızca Warriors ve Spurs'tan sonra ikinci oldu.
Ancak Harden, büyük ödüllerin jürisinin gözünü değiştiremez. Geçen sezon olağanüstü performansıyla, normal sezonun en değerli oyuncu ödülüne tam anlamıyla layıktı, ancak eksikti ve eski takım arkadaşı Westbrook'a yenildi. Saha performansı açısından Harden, Westbrook'un altında değil, aslında Harden, üçlü-dublesinden sadece 1,9 ribaund uzakta. Ancak, bu yıl Haziran sonunda NBA sezonu ödül töreninde eli boş dönen Harden, Leonard'ın "en iyi bloke şutları" nın arka planı oldu.
Bu, seçim kriterlerinin Harden için ilk kez dostça olmadığı bir durum değil. 2015'te, aynı zamanda normal sezonun en değerli oyuncu seçimindeydi. Kişisel verileri Curry'yi çok aştı, ancak Warriors takımı kazandı. Tarihteki en iyi 67 galibiyet. Curry ve Westbrook, sırasıyla 2015 ve 2017'de MVP ödülünü kazandı.Bu elbette anlaşılabilir, ancak seçim kriterleri o kadar düzensiz ki James Harden'ı hedef alıyorlar gibi görünüyor.
Bu bağlamda, Rockets genel menajeri Morey, Harden'e birkaç kez kamuoyunda şikayette bulundu: "James'in (Harden) MVP olduğunu düşünüyoruz, ancak çok iyi performans gösteren ve aday olması gereken başka oyuncular da var. Bu yılki MVP seçiminde benimsenen farklı standartları beğeniyorum. Geçen 55 yıla kıyasla pazara daha çok hitap ediyor. "Sonunda Morey normal sezonun MVP seçimini iptal etmeyi bile önerdi. Tabii ki bu teklif Griffin tarafından da alay edildi.
Harden önümüzdeki sezon geri dönüş yapabilir ve MVP kupası için mücadeleyi yeniden başlatabilir. Ama artık Rockets Paul'u ele geçirdiğine göre, bu operasyon Harden'in sahadaki yükünü azaltabilir, ancak aynı zamanda Harden'in MVP kupası için rekabet etme umutlarını da giderek azaltıyor. Morey de bunu iyi biliyor: "Sanırım Paul'ün de eklenmesiyle, takımımızın oyuncularının (MVP için yarışan) şansları azaldı. Artık zafer (seçim sürecinde) artık önemli değil, o zaman biz Sadece kazanmaya konsantre olun ve bunu düşünme. "
