Pekin saati 19 Şubat akşamı AFC Şampiyonlar Ligi play-off'ları devam etti. Kashima Antlers, Avustralya Süper Lig takımı Newcastle Jets'i 4-1 mağlup ederek AFC Şampiyonlar Ligi'ne ulaştı. Daha sonra Gyeongnam FC, Shandong Luneng ve Johor, Malezya aynı grupta. Luneng için AFC Şampiyonlar Ligi grup aşamasından kalifiye olmak kolay değil.
AFC Şampiyonlar Ligi'nin savunan şampiyonları olan Kashima Antlers, geçen sezon İran devleri Persepolis'i yendiler. Ayrıca Kashima Antlers, geçen sezon J-League'de üçüncü oldu ve sonunda AFC Şampiyonlar Ligi play-off'larına katılmaya hak kazandı. Play-off'ların son turunda Kashima Antlers, Newcastle Jets'i 4-1 mağlup etti ve grup aşamasına başarıyla girdi!
E Grubu'nda Kashima Antlers, Güney Kore takımı Gyeongnam FC, Çin Süper Ligi takımı Shandong Luneng ve Malezya Johor ile aynı grupta yer alıyor. Açıkçası, savunan şampiyon Kashima Antlers, kalifiye olmak için bir numaralı favori olacak.
Ancak Shandong Luneng'in de bir şansı var.Bu grupta Johor, Malezya daha zayıf bir takım olarak kabul ediliyor ve Çin, Japonya ve Güney Kore'nin üç takımı arasında 2 eleme yeri üretilecek. Ve Gyeongnam FC geleneksel bir Kore takımı değil, bu nedenle Luneng hak kazanmak için çok umutlu. Geçmişte Luneng'in en iyi sonucu AFC Şampiyonlar Ligi'nde ilk 8'di. Luneng, yeni sezonda AFC Şampiyonlar Ligi'nde takım tarihindeki en iyi rekoru yaratmayı umuyor.
Program açısından Luneng'in de bir avantajı var: İlk deplasman maçı Gyeongnam FC'ye, ikincisi Kashima Antlers'a, ardından üçüncü ve dördüncü maçlar Malezya Johor ile oynamaya devam edecek. Luneng ilk iki grup maçını kazanabilirse, sıralama durumu parlak olacaktır.
Tabii ki oyun birbiri ardına oynanmalıdır, Malezya Johor'da bile asla yakalanmayacaktır. Geçen sezon olduğu gibi, Buriram United da Tay takımı olarak gruba başarıyla katılmaya hak kazandı.
Luneng grubu etap programı aşağıdaki gibidir:
5 Mart Gyeongnam FC - Shandong Luneng
12 Mart Shandong Luneng - Kashima Boynuzları
9 Nisan Shandong Luneng - Malezya Johor
24 Nisan Malezya Johor - Shandong Luneng
8 Mayıs Shandong Luneng - Gyeongnam FC
22 Mayıs Kashima Antlers Shandong Luneng'e Karşı