Rockets'ın 17 maçlık galibiyet serisi, bir "doğal yaşam kapısını" zorlukla kapatabilir, Harden Durant ateşi ve cesur farkı 1 puanla kapattı
Takım tarihinin ikinci en uzun 17 maçlık galibiyet serisini oluşturduktan sonra, Houston Rockets ligin en üst sırasına yerleşti. Bu galibiyet serisi dalgasında, Rockets'ın olağanüstü performans sıkıntısı yok. Bunların arasında 9 maç Doğu ve Batı'daki ilk 8 takımı mağlup etti ve maç başına ortalama puan 12,4 puana ulaştı. Ancak, Raptors'ın kaybetme serisinde, Rockets'ın 17 maçlık galibiyet serisi sırasında kapladığı kusurlar tekrar ortaya çıktı ve DeRozan ve Lowry'nin savunmasıyla karşılaşan Harden veya Paul, baskette etkili bir saldırı oluşturamadı. Geçmiş oyunlarda Rockets, Paul'un büyük oynaması için fırsatlar yaratmak için sık sık pick-and-roll veya ekranlar kullanıyordu. Ancak Raptors için bu numara işe yaramadı. Ibaka ve Valanciunas tarafından korunan iç hat, Paul'ün bir kişiyi geçmek için teknolojiyi kullanmasına neden oldu, ancak yine de potada müdahaleyi önlemeye yardımcı olacak başka bir büyük oyuncu olacak ve bu da Paul'un oyun boyunca durum dışı olmasına neden oldu.
Harden, maçta 40 sayı atmasına rağmen DeRozan'ın savunmasıyla karşı karşıya kalmasına rağmen, Harden'in etkili bir çözümü yoktu. Çocukluğundan beri birlikte oynayan arkadaşlarının karşısında, Harden'in rutinleri uzun zamandır DeRozan tarafından çözülüyordu, bu yüzden DeRozanın savunması altındaki kritik anda Harden, alsa bile en ufak bir atış alanı elde edemedi. DeRozan sonunda atış açısını engelledi ve pas vermek zorunda kaldı.DeRozan bir sonraki hamlesini önceden tahmin etmiş ve başarılı bir şekilde topu kapmıştı. Bu top aynı zamanda Rockets'ın oyunu kazanma şansını da tamamen mahvetti.
Bu topa bakılırsa, Harden'in kritik anlarda bekarların yedek yeteneğinin gerçekten güçlendirilmesi gerekiyor. DeRozan, Harden'in golünü savunmadan çok önce, DeRozan, Harden'in savunmasıyla karşılaştı ve sırtıyla oynamayı seçti.Harden ana çizgiyi engellemesine rağmen, DeRozan aniden arkasına döndü ve durdu. Ters şut atışı, bu şut Raptors'a da liderlik etti. Aksine, Harden'in post-back single yetenekleri olağanüstü değil, hücum yöntemleri bu sezon önceki sezonlara göre artmış olsa da, post-back single hala en savunmasız kısmı.
Rockets, Batı'nın kuşatmasını aşmak ve Finallere ulaşmak istiyorsa, çekirdek oyuncuların tekler yeteneği hala çözülmesi gereken acil bir sorundur. Bu aynı zamanda Cavaliers'ın, Love ve diğerlerine karşı galibiyet ve sakatlıklardan sonra bile finallere ulaşma konusunda Doğu Konferansı'nda James'i olduğu için hala en umut verici olarak görülmesinin nedenlerinden biri. 33 yaşında olsa bile, James'in kişisel savaş gücü ligdeki herkesten az değildir. Boyu ve kilosu ile yüzleştiği boy ne olursa olsun, yanlış yerleştirilmiş bekarlara neden olacaktır. Tyronn Lu'nun oyunun kritik anında James tek kişilik bekarlar ile oyunu çözmeyi sevmesinin nedeni de budur, çünkü bu noktada onu engelleyebilecek çok az insan var.
Doğuda James ve batıda Durant var. Durant'ı aldıktan sonra, Warriors son sezonlarda Finallerde yer ayırmış görünüyor. Curry, Warriors'ın ruhu olsa da Durant, Warriors şampiyonasının en vazgeçilmez parçasıdır. Durant'ın yüksekliği ve kanat açıklığıyla, sadece savunma tarafında birden beşe kadar savunmakla kalmıyor, aynı zamanda hücum tarafındaki kuru jumper'ı da etkileyici. Düşünün ki Batı Konferansı Finallerinde Rockets ve Warriors bir araya gelirse, Rockets her bağlantıda Warriors ile 50-50 de olsa, Rockets bu noktada Durant'ta etkili bir çözüm bulamaz ve bu noktada Warriors tarafından mağlup edildiler. Yenilecek en büyük yüzük.
Rockets, sezon başında net bir hedef belirleyerek finale yükseldi. Paul'u aldıktan sonra, bu hedefe doğru hareket ettiler, ancak Paul ve Harden'in kritik anlardaki bekar yetenekleri hala ölümcül bir sakatlık. Bu sorunu çözmezlerse, finallere ulaşsalar bile, herhangi bir rakiple karşılaşsalar bile, kazanma şansları çok büyük olmayacaktır.
