Nike ile imzalamadan önce ve sonra LeBron James'e dönüp baktığında, Reebok'a neden "hayır" dedi?
Reebok, LeBron James tarafından buluşan ilk sponsor olarak bir nedenden ötürü seçildi: para.
2003'ün başlarında Reebok, Kobe'ye sezon başına 15 milyon dolara kadar yüksek ücretli bir ayakkabı sözleşmesi teklif etti. Kobe, sözleşmeyi birkaç ay önce Adidas'tan 8 milyon dolara satın aldı. Üç kez şampiyonluk kazanan Kobe'nin kendisi de spor ayakkabı alanında süper büyük bir serbest oyuncu ve sezon boyunca her maçta farklı bir marka giydi. Ama sonunda Kobe ve Reebok arasındaki görüşmeler bozuldu ve Nike'a geçti.
Aaron Goodwin, LeBron'un ajanı için savaşı kazandı ve "küçük imparator" onun müşterisi oldu. James'in onu seçmesinin bir nedeni de oyuncuların büyük sözleşmeler imzalamasına yardımcı olabilmesidir. Goodwin, bir "LeBron savaşı" yaratmak için bir strateji geliştirdi. Reebok'un Kobe'yi kaybettikten sonra piyasayı açabilecek başka bir yıldız almaya hevesli olduğuna inanıyor. Goodwin, Reebok ile yaptığı resmi görüşmede bunu açıkça ortaya koydu: LeBron, ciddi bir teklifte bulunabileceklerini umuyor.
Reebok tam olarak bunu yapıyor. LeBron ve annesi Gloria ile bir toplantıda Reebok, 10 milyon dolarlık bir imza bonusu da dahil olmak üzere 100 milyon dolar değerinde çığır açan bir teklif yaptı. LeBron, geleceğinin Nike veya Adidas'ı içermeyebileceğini ilk kez fark etti ve bu iki markaya katılmanın uzun yıllar onun hayali olduğunu fark etti.
Adidas yöneticisi Sonny Vaccaro bir keresinde LeBron'a 10 yıl boyunca yılda 10 milyon dolar olan 100 milyon dolarlık bir sözleşme sağlayacağını ima etti. Bu büyülü ve şaşırtıcı bir rakam, yıllar sonra bile hala çok para. O sırada Nike, Adidas ve Reebok teklif veriyordu ve LeBron'u uğruna savaşmak zorunda oldukları sözcü olarak görüyorlardı.
Vaccaro için, birkaç aydır bu sözleşme müzakeresine hazırlanıyor ve müşterileri için her şeyin hazır olmasını sağlamak için şirketin üst yönetimi ile iletişim kurdu. Bu hafta sonu toplantısının önemli olduğu söylenebilir. Cuma günü, LeBron'un Reebok ile görüşmesinden döndükten iki gün sonra Adidas, kendisi ve birkaç arkadaşı için onları almaları için özel bir jet hazırladı. Partiden sonra, o gece Lakers'ın play-off maçı için yan koltuklar sağladılar. Lakers maçı kazandı ve San Antonio Spurs'u evinde mağlup ettiler ve Bryant AJ'de 39 sayı attı. Ertesi gün, şirket LeBron için Pasifik Okyanusu'na bakan Malibu'daki bir malikanede bir basın toplantısı düzenledi.
Sorunsuz sunum, harika ayakkabı modeli, mükemmel pazarlama konsepti. Ancak Reebok'un umduğu gibi, Reebok'taki buluşma oyunun kurallarını değiştirdi ve Adi çaresiz bir durumla karşılaştı: 100 milyon dolar harcamakta tereddüt ettiler.
Sonunda, Adi tarafından sağlanan sözleşme tutarı bu miktardan çok daha azdı. Bazı durumlarda, sözleşmeyi 100 milyon ABD dolarından fazla yapabilecek bazı teşvikler ve spor ayakkabı telif hakkı ücretleri vardır, ancak sözleşme garantileri 60 milyon ABD dolarından azdır. Bu plan Reebok'tan önce önerilmiş olsaydı, harika bir plan olurdu. Ancak Reebok'tan sonra başarısız oldu. Adi'nin cimri olduğunu herkes bilir. Sahne boğuluyor.
Vaccaro, LeBron ve annesinden şahsen özür diledi. Sadece LeBron almayacağını bildiği için değil, aynı zamanda bu süreçte kötü göründüğü ve patronunun onu desteklemediği için hüsrana uğramış ve üzgün hissediyordu. Bu aynı zamanda Adidas'tan ayrılmaya karar verdiği gün. İki ay içinde istifa etti.
LeBron, Reebok ve 100 milyon doları düşünerek eve uçtu.
Önümüzdeki Cuma günü bir başka özel jet, LeBron ve ailesini almak için Akron'a gitmeyi planlıyor.Bu uçak Nike'a ait. Nike için, üç şirketin sonuncusu olmak çok önemli ve müzakereleri daha iyi kontrol edebilmek için bunu yapmayı umuyorlar. Ancak bu stratejinin dezavantajları da var: Nike'ın belirli bir çalışma şekli var. Oyuncu savaşlarına katılmayı sevmiyorlar. Sporcuları genellikle ortalama piyasa fiyatından daha düşük fiyatlarla imzalarlar çünkü daha iyi ürünleri, markaları ve pazarlamaları vardır. Sporcular Nike'a katılmayı umuyor. LeBron'un Nike genel merkezine gelmesinden sadece bir hafta önce, Carmelo Anthony hala Nike ile Beaverton kampüsünde görüşüyordu ve Nike'a katılma anlaşması bir gün içinde tamamlandı.
LeBron ve annesi tekrar dinlemeye karar verdi. Maverick Carter onlara katıldı ve Nike'ın genel merkezinin Mia Hamm binasına geldi.Bu soluk yeşil pencereli şık bir bina ve genel merkezdeki en büyük bina. Planlanan şeyler ışıklar altında sergileniyor ve ürünleri sanatsal bir şekilde göstermek için videolar kullanılıyor. Bu, Nike'ın şimdiye kadar yaptığı en büyük iş. Portland yaratıcı şirketi Wieden + Kennedy tarafından tasarlandı. Yıllar içinde, Nike'ın pazarlama faaliyetlerinin çoğu şirket tarafından tasarlandı. James'in gelecekteki marka tanıtımını okumak için bir şair tutuldu. Örneğin ayakkabıları neye benzeyecek, giyim koleksiyonunda hangi gömlek, şort ve çoraplar yer alacak. Temalardan biri, LeBron'un spor ayakkabılarının bir aslan kadar güçlü ve görkemli olması, imparatorun lakabına layık olması, Nike bundan hoşlanacağını düşünüyor.
Normalde, temsilci toplantı odasına girer ve oyuncu sözleşme tutarı ve şartları açıklanmadan önce ayrılır. LeBron teklif anında hazır bulunmak isterken Nike hazır değildi. Dahası, Gloria'nın katılmasını istedi ve Reebok teklifi yaptığında, yerinde 10 milyon dolarlık bir çek çıkardı. LeBron, Nike'ın bunu yapmasını bekliyor gibi görünüyor.
Ancak Nike'ın iş yapma şekli bu değildir. Basın toplantısına Nike Başkanı Phil Knight da katıldı ve yöneticilerinin kendisine bu soruyu sorduktan sonra konferans odasına LeBron ve Gloria için iyi bir şey olduğunu söyledi. Bu öneri James ve oğlunu bir hafta önce Reebok'un yaptığı gibi çok sevindirmedi. Sözleşme tutarı yaklaşık 70 milyon ABD dolarıdır.
İmza bonusuna gelince, Nike 10 milyon ABD doları sağlamaya hazır ve onlar da bunu yapmaya hazır ... ama sonunda. LeBron'a doğrudan söylemeyi planlamıyorlar, ancak sözleşmeyi imzaladığında ona 5 milyon dolar bonus vermeyi ve ardından maaşına 5 milyon dolar daha eklemeyi planlıyorlar. Masanın üzerine Reebok gibi bir çek yazılmamıştı ve Gloria, tıpkı Reebok gibi plan yüzünden ağlamaya sevk edilmemişti.
Biliyorsunuz, Tiger Woods ile Nike arasındaki ilk sözleşme 35 milyon dolardı. Aynı yıl, Kobe nihayet Nike ile 40 milyon dolarlık bir sözleşme imzalamayı kabul etti. Nike'ın James'i işe alma konusundaki performansı etkileyici, ancak Reebok'un teklifi kadar etkileyici değil. İki taraf arasındaki müzakereler sorunsuz gitmedi. O gece LeBron, Nike yöneticisi Lynn Merritt'in evine gitti. Lynn Merritt zaten dışarıda olma hissine kapılmıştı.
Goodwin önümüzdeki Çarşamba gününe kadar bir anlaşmaya varmak istiyor. 2003 NBA Draft çekilişi önümüzdeki Perşembe New Jersey'de yapılacağı için o gece LeBron önümüzdeki sezon hangi takımda oynayacağını bilecek. Büyük bir pazar olan New York Knicks'e veya en küçük pazarlardan biri olan Memphis Grizzlies'e gitmek mümkün. Goodwin, şehir pazarının büyüklüğünün ayakkabı sözleşmesini etkilemesini istemiyor, en yüksek fiyatı almak için taslaktan önce bir anlaşmaya varmak istiyor.
Pazartesi sabahı Nike çalışanları, LeBron'un sözleşmeyi kabul ettiği haberini dört gözle bekleyerek işe döndüler. Gösteriye 100'den fazla çalışan katıldı ve bazıları zaferi kutlayıp kutlamayacaklarını bilmek için sabırsızlanıyordu. Ancak bir finans görevlisinin dediği gibi, "Bizimle Reebok arasındaki uçurum çok büyük."
Nike, teklifini artırmaya hazır ve Goodwin'in yanıt vermesini umuyor. Goodwin yanıt vermek istemedi. Yarışma 24 saat sürdü ve Lynn Merritt sonunda Goodwin'i salladı ve karşılık verdi, ancak yine de bir anlaşmaya varmanın çok uzağındaydı.
Goodwin aynı zamanda Reebok ile de iletişim halindeydi, bu sırada Reebok bir anlaşmaya varmak için bir fırsatın kokusunu aldı. Tekliflerini yükselttiler ve sonunda fiyatı 100 milyon dolara çıkardılar. İkramiye imzalama ve diğer faktörler de dahil olmak üzere konuya aşina olan kişilere göre, Reebok'un LeBron'a teklifi yaklaşık 115 milyon dolar. Bu, o zamanlar astronomik bir rakamdı. Reebok ve Goodwin o sırada çok yakındı ve tüm üyelerin sözleşmeyi resmi olarak imzalamaya çalışmaları için LeBron'un memleketi Akron'a uçmasına izin vermeyi planladılar.
Ancak LeBron'un başka fikirleri var. 100 milyonun büyük bir sayı olduğunu biliyordu. O birkaç hafta içinde Reebok ile olası işbirliği gerçeğini kabul etti. Ama bunu kalbinde yapmak istemedi. Ayakkabılarını pek sevmiyor. Birkaç yıl önce, Reebok sözcüsü Sean Kemp bir gazeteye verdiği röportajda Reebok'un kendisine verdiği ayakkabıların "tek seferlik" gibi kalite açısından düşük olduğunu söyledi. Reebok söylediği için Kemp'e dava açtı, ancak bunu söylemekte ısrar etti.
Bununla birlikte, sonuçta, Reebok'un fiyatı hala Nike'den on milyonlarca dolar daha yüksek. Para LeBron için tereddüt etmeyi bırakacak. Nike kesinlikle Reebok ile eşleşen fiyatlar sunma yeteneğine sahip, ancak aynı zamanda birçok süperstar ile sözleşme imzaladılar ve ciro ücretini mümkün olduğunca "bir kase su seviyesi" olarak tutmaları gerekiyor. Ancak LeBron geleceğini hayal ettiğinde, kendini her zaman Nike'ın altında görür. Nike reklamları çekmeyi hayal etti. Michael Jordan gibi biri olmak istiyor. Onun sözleriyle Nike ailesinin bir üyesi olmak istiyor. Bu faktörlerden bazıları Ürdün'ün etkisidir. Bazıları mükemmel marka planlamasıdır. Sebebin bir kısmı narsisizmdir: O kancayı ayakkabılarına çekmek istiyor. LeBron'un güvenini kazanan Lynn Merritt'in de nedenleri var.
Çarşamba günü. Reebok personeli, James'in kaldığı otelde bir odada sözleşme yapılmasını bekledi. Fakat aynı oteldeki başka bir odada Goodwin Nike'ı aradı ve LeBron'un onlarla imzalamak istediğini söyledi. Tekliflerini yükseltirler ve bazı konularda anlaşırlarsa, onu alabilirler. Nike yöneticileri oyuna geri döndüklerini fark ettiler ve çıldırdılar. Knight, efsanevi spor ajanı Mark McCormack'in New York'taki cenazesine katılıyordu ve bir telefon aldı. Teklifte bir artışı onayladı. Gece düştüğünde, Reebok yöneticileri hala James'i beklerken, Nike yöneticileri yatırım için bir niyet mektubu hazırladı.
LeBron hızlı bir şekilde Nike ile yedi yıllık, 77 milyon dolarlık garantili bir sözleşme ve ayrıca 10 milyon dolarlık bir imza bonusu imzalamayı kabul etti ve sözleşme 87 milyon dolara ulaşacaktı. Nike yöneticileri sözleşmeyi fakslayarak LeBron'u mümkün olan en kısa sürede geri göndermeye çağırdı. Faks makinesinin yanında LeBron'un imzasını bekliyorlardı. LeBron otele geldikten sonra Reebok ekibini ziyaret etmedi, bunun yerine doğrudan Goodwin'e gitti ve hayatının en önemli belgelerinden birini imzaladı.
Goodwin haberleri Reebok yöneticilerine anlatmak için aşağı indi. Açıkçası, Reebok ekibi tüm bunlara kızgın: fiyatı yükseltmeye geldiklerini düşünüyorlar. Yol boyunca uçtu ama sonunda düştü. Alıntı yapmak için son şansım bile olmadı.
James'in Nike ile imza attığı haberi kamuoyuna açıklandığında, medyada çıkan haberlerde sponsorluk sözleşmesinin 90 milyon ABD doları kadar olduğu belirtildi, tabii ki basketbol medyasında geniş ilgi gördü ve 24 saat haber programları ve ulusal gazetelerde yer aldı. Bu sayı dudak uçuklattı ve o zamanlar popüler bir sosyal olay haline geldi. Haber programı ve editoryal sütun bu konuda yorumlar içeriyor. NBA oyuncuları da tepki gösterdi. LeBron, spor ayakkabılarda Ürdün dışında en yüksek gelire sahip oyuncu oldu. Kontratı Kobe'nin yeni kontratının iki katından fazla ve Kobe zaten ligde popüler bir yıldız.
Ertesi gün Reebok'un hisse senedi fiyatı düştü. Şirket, şunları belirten bir açıklama yaptı: "LeBron James'in Reebok için çok büyük bir değer olduğuna inanıyor olsak da, onunla uzun vadeli bir ilişki kurmanın maliyeti, yatırım yapma isteğimizin kapsamının çok ötesinde. Reebokun en büyük rakibi az önce daha da paramparça etti. Reebok, işletmemiz ve hissedarlarımız için en iyisinin ne olduğu dikkatlice değerlendirildikten sonraki son bir saat içinde, bu teklife uymamayı tercih etti ... Reebok'un, son zamanımızın başarılarından çok memnunuz Serinin benzersiz başarısı, en büyük rakibimizi bizimle rekabet etmek için LeBron'a büyük bir sözleşme imzalamaya zorladı. "
James'in olağanüstü etkisi ortada. Tanınmış bir çokuluslu şirketten reşit olmayanlarla neden bir ciro sözleşmesi imzalamadığını belirten bir açıklama göndermesini istedi.
Ancak bu ifadenin söylediği gerçek değil: Reebok aslında Nike'den daha fazla para sağlıyor. Kontratla ilgili 90 milyon ABD doları değerinde haberler gördüklerinde, Reebok'un yöneticileri bunu zaten biliyordu, ancak her halükarda, karşılaşılan sorunlar nedeniyle söylemlerini ayarladılar.
(Çeviri / Maggie, bu makale "LeBron, Inc.: Milyar Dolarlık Bir Sporcunun Yapılması" kitabından alınmıştır, yazar Brian Windhorst)
