Dünya Ön Elemeleri Güney Amerika'nın 14. turu başlamadan önce en kötü haberi Arjantin aldı. FIFA, Messi'nin askıya alınma haberini resmen açıkladı.Messi, Şili ile dünya ön elemelerinde hakeme hakaret ettiği için nihayet dünya ön elemelerinde 4 maçlık cezası aldı.
Cezanın açıklanmasından birkaç saat sonra Messi'den yoksun Arjantin, Bolivya'ya 0-2 kaybetti. Arce ve Wuhan Zallın dış yardımı Moreronun hedefleri Arjantini direnemeyecek durumda bıraktı. Dünya çapındaki son 14 ön elemeden sonra Arjantin, 6 galibiyet, 4 beraberlik ve 4 mağlubiyetle Güney Amerikada beşinci sırada yer aldı ve yalnızca Ekvadoru altıncı sırada geride bıraktı. 2 puan daha yüksek.
Önümüzdeki üç dünya elemelerinde Messi hala oynayamıyor ve Arjantin, Uruguay, Venezuela ve Peru'ya karşı oynamaya devam edecek. Eleme durumu şimdiden aceleye geldi. Bu Dünya Ön Elemesinin ilk dört maçında Messi olmadan 1 galibiyet, 2 beraberlik ve 1 mağlubiyet elde eden Arjantin, önce Ekvador'a, ardından dördüncü maça kadar Paraguay ve Brezilya ile arka arkaya berabere kaldı. -0 Kolombiya'yı zor yendi.
Messi döndükten sonra Arjantin arka arkaya Şili, Bolivya ve Uruguay'ı mağlup etti ve sıralamalar da yükseldi. 2016'daki Centennial America's Cup'tan sonra Messi, Arjantin milli takımından çekildiğini bir kez açıkladı. Ardından Eylül'de Messi'ye sahip olamama sorunuyla karşı karşıya kalan Arjantin, Venezuela ve Peru ile 2-2 berabere kaldı ve galibiyet serisini durdurdu.
Böylece, yeni Arjantinli koç Paula'nın lobisi ve Arjantin'in çağrısı altında Messi, milli takıma geri döndü. Messi, milli takımın ilk dünya elemelerine dönmesine rağmen, Arjantin Brezilya'ya 0-3 yenildi. Ancak o zamandan beri Kolombiya ve Şili'nin ön saflarında yer alıyorlar. Ancak Şili ile oynadığı maçta hakeme hakaret ettiği gerekçesiyle 4 maç cezalıydı.
Messi eksikliğinin Arjantin üzerinde ne kadar etkisi var? Belki de veriler en sezgiseldir. Arjantin'in halihazırda katıldığı 14 dünya elemelerinde Messi, 6 maçta 5 galibiyet ve 1 mağlubiyetle 15 sayı attı. Messi'nin kaçırdığı sekiz maçta Arjantin 1 galibiyet, 4 beraberlik ve 3 mağlubiyetle sadece 7 sayı attı! Arjantin şu anda 22 puanla grupta 5. sırada yer alıyor.Bu Dünya Ön Eleme Turunun kurallarına göre, Güney Amerika 5. Dünya Kupası finalleri için Okyanusya 1. ile mücadele edecek.
Ancak Messi, yalnızca son turda Ekvador'a geri dönebilir. Son derece rekabetçi Güney Amerika bölgesinde Arjantin, Messinin yokluğunun yol açtığı krizden kurtulabilir mi?