Griffin, Clippers'tan ayrılma sırrını yorumlamak için yüksek ücretli sözleşme yenilemesinin takas edilmesinin ardından Angel City'ye dönmek üzere.
Clippers'ın kendilerini Pistons'la takas ettiğini öğrendikten hemen sonra, Blake Griffin tüm takıma bir mesaj gönderdi: "Hey, çocuklar, gidiyorum. Sizinle oynamaktan zevk alıyorum, nimetler. Senin için iyi şanslar, seninle tekrar karşılaştığım zamanlar hariç. "
Mesaj gönderildikten kısa bir süre sonra cep telefonu durmadan çalmaya başladı. Takım arkadaşlarının çoğu onunla kısa mesajlar veya telefon görüşmeleri yoluyla iletişim kurdu ve çoğu Griffin ile aynı düzeyde şoku ifade etti.
"O zamanki hislerim şuydu: 'Bu XX'de neler oluyor?'" Austin Rivers dedi.
O gün ABD saatiyle 29 Ocak 2018'di. Clippers, Tobias Harris ve Ai karşılığında Blake Griffin, Bryce Johnson ve Willie Reid'i gönderdi. Freey Bradley, Boban Marjanovic ve 2018'de ilk tur seçimi artı 2019'da ikinci tur seçimi. Sosyal medyanın bu kadar geliştiği günümüz çağında, bu anlaşma büyük medyadan ve "muhbirlerden" kaçındı, bu yüzden şok edici bir etkisi oldu.
Griffin, "Ben bile bu işlemin gerçekleşeceğini bilmiyordum, bu yüzden başkalarının önceden bileceğini sanmıyorum." Dedi.
Bu işlemin tamamlanmasıyla, Clippers'ın "Havaalanı Şehri" dönemi tamamen sona erdi. Önceki ve sonraki yedi ay içinde, Chris Paul ve Griffin, Jordan ve Little River'ı geride bırakarak ayrıldılar. Si, Los Angeles'ta geçirdikleri zamanın bir geri sayıma girdiğini de fark etti. Rivers başını iki yana sallayarak, "Bu olduğunda, herkesin iç duygusu şuydu: 'Takımdaki en iyi oyuncuyu gönderdik, Blake'i takas ettik," dedi.
Clippers, 2017 yazında Griffin'e beş yıllık 173 milyon dolarlık bir yenileme sözleşmesi teklif etti. Görünüşe göre Clippers Griffin'i Kobe, Duncan veya Novo olarak ele alacak. Witsky gibi insanlar. Sonuç olarak, 7 ay sonra, Clippers kendi "yıldız yıldızlarını" takas etti.
Şimdi, bu anlaşma bir yıl geçti, Griffin ve Pistons Clippers'a yerel saatle 13 Ocak'ta meydan okuyacaklar ve Griffin bu anlaşmadan sonra Los Angeles'a ilk kez dönüyor. Böylesine özel bir anda, Griffin çok sakindi.
Clippers 2017 sezonunun dışında pek iyi gitmedi. Paul'u takas etmek ve Griffin'i yenilemek gibi büyük işin arkasında aslında tüm yönetimin çalkantısı yatıyor. Griffin'in kontratının yenilenmesinden sadece bir hafta önce Jerry West Clippers yönetimine girdi ve yaklaşık bir ay sonra Lawrence Frank takıma katıldı ve Doug Rivers'ın basketbol işleri başkanının yerini aldı. , İkincisi tam zamanlı baş antrenör olsun. Önümüzdeki üç hafta içinde, Clippers birkaç gün içinde bir genel müdür ve iki genel müdür yardımcısı tuttu.
Clippers kaydını kararsız yapan işte bu tür personel değişiklikleri oldu. Üst üste ilk 4 maçı kazandıktan sonra, sonraki 12 maçın 11'ini kaybettiler. Tabii ki, oyuncu sakatlanmalarının da nedenleri var, ancak yeni yönetim, Clippers'ın çekirdeğine olan sabrını kaybetmeye başladı. Clippers başlangıçta bir "Griffin + Jordan + Gallinari" üçlüsü yaratmayı amaçladı, ancak yönetim böyle bir çekirdek kadrosunun tavanının çok alçak olduğunu hissetti. Ve doğal tavanı aşmak için, yalnızca sert reformlar.
Griffin'in büyük sözleşmesi ve sakatlık geçmişi onu takımın reformunun ilk hedefi yaptı. Aralık ayının sonunda Clippers, Griffin'i takas etmek için yeni bir potansiyel yuva aramaya başladı. Başlangıçta, Clippers'ın gözünde bu uzun zaman alacak bir görev olacaktı.En azından 2018 yazına kadar, hatta 2019'daki son ticaret tarihinden önce tamamlanması beklenmiyordu. Ancak Pistons ile temasa geçtikten sonra Clippers'ın düşüncesi değişti.
İki yönetim arasındaki birçok tartışma gayri resmi olmasına rağmen, Clippers beklenmedik bir şekilde Pistons'un o sırada hırslı olduğunu keşfetti. Pistons, 2017-18 sezonunun başında ilk 20 maçı tamamlayarak 14 galibiyet ve 6 mağlubiyetle iyi bir sonuç elde ederek playofflara girme umudu verdi. Clippers'ın düşüncesine benzer şekilde, Pistons da çekirdek kadrolarının sınırlı olduğunu hissediyor, ancak takımın ve şehrin cazibesinin olmaması nedeniyle, Pistons'un büyük isimsiz temsilcilerle sözleşme imzalaması zor. İşe yarıyor. Ve takas etmek istedikleri yıldız, Griffin'in seviyesi.
Clippers, diğerinin güçlü arzusunu anladıktan sonra iç tartışmalara başladı. Bu işlemin takıma getirebileceği değişiklikleri tartışmanın yanı sıra, Clippers yönetiminin bir "risk değerlendirmesi" yapması gerekiyor, çünkü Griffin ticareti sadece basketbol unsurlarını içermez.
Clippers taraftarları Griffin'i takım tarihindeki herhangi bir oyuncudan daha çok seviyor. Bir zamanlar Griffin Clippers'ın kaderini neredeyse tek başına değiştirdi. Griffinin 2010-11 çaylak sezonundaki olağanüstü performansı olmasaydı, Paul Aralık 2011deki anlaşmayı kabul etmeyebilirdi ve Rivers, Clippersta koçluk yapmak için Bostondan ayrılmayabilirdi. Griffin'in "hava bağlantı kenti" nin temeli olduğunu söylemek abartı olmaz.
Dahası, Clippers'ın o sırada, yani Griffin ile sözleşmenin yenilenmesinden sadece birkaç ay sonra, bu hareketin takımın imajını "lekeleyip lekelemeyeceği" endişesi vardı. Dahası, Clippers yönetimi için daha büyük zorluk patronlarından geliyor. Takım sahibi Ballmer ve takımın yeni basketbol işleri başkanı Frank, ikisi de Griffin'den yana.
Ancak, birkaç günlük analizin ardından, Clippers yönetimi sonunda Pistons ile yapılan bu anlaşmanın doğru seçim olduğu sonucuna vardı. Onlara göre, bu ticaretten elde edilen en büyük kazanç 25 yaşındaki Tobias Harris ve gelecekteki ilk tur seçimidir.
Clippers bünyesinde bir anlaşmaya vardıktan sonra Pistons ile görüşmeler başladı. Bu müzakereden önce ve sonra neredeyse 10 gün sürdü ve sonuçlandırıldı. Clippers için, işlem tamamlandıktan sonra daha zor bir görev var, o da haberi Griffin'e anlatmak.
"Gerçekten zor," diye hatırladı Rivers, "Özellikle burada kalmak isteyen ve ekibin gelecekteki bir üyesi gibi hisseden biri için ilginç değil. Ona bir mücadele vermelisin. Telefon, ya da en azından onunla iletişime geçmeye çalışmalısın.Aslında onunla iletişim kurmadım ve aramalarımızın hiçbirine cevap vermedi.Onu çok iyi anlıyorum.Çok uzun süredir ligdeyim ve buna saygı duyuyorum. Onun seçimi. Ama o zaman durum gerçekten zordu. Gerçekti. Ama sonuçta bu bir iş ve takımın takım için en iyisi olduğunu düşündüğü kararı vermesi gerekiyor. Bu kararı verme sürecinde. Ben de katıldım ve oy verdim. Bence bu doğru bir karar. "
Zaman bir ay önce geldi.Pistons antrenman salonunda oyuncular bir önceki maçın videosunu izlediler ve antrenmana devam etmek için ikişer üçlü sahaya yürüdüler. Griffin soyunma odasına döndükten birkaç dakika sonra sahaya da döndü. Vücudunun üst kısmına çıplak olarak Reggie Bullock, Luke Kennard ve Kelly Thomas'a katıldı ve iki katına çıkarken üç sayı çizgisinin dışındaki zayıf köşeden topu geçmeye başladı. Bu egzersiz neredeyse 30 dakikadır.
Griffin hakkında konuşurken Pistons koçu Casey, "Herkese örnek oldu," dedi. "Örneğin, eğitim bittikten sonra genç oyuncularla kaç deneyimli gazinin antrenman yapacağını şimdi görebilirsiniz. Ne?"
Casey'ye göre, Griffin bugün Pistons'un eşsiz lideri. Ve bu rol, Los Angeles'ta hiç oynamadı. Ne de olsa her zaman Paul, Billups, Jamal Crawford, Redick, Pierce ve diğer gazilerin yanında olmuştur.
Griffin takımdaki rolünden bahsederken, "Şimdi daha mutlak konuşuyorum," dedi ve "Gençlere çok şey öğretmiş olduğumu düşünüyorum. Tabii ki bu mutlak bir öğretim değil, yani ona baktığınızda. Son birkaç yıldaki tecrübelerime uygun olmadığında, bunu belirteceğim. Artık Los Angeles'ta olduğumuz ekibin çok yaşlı olduğunu ve herkesin ne yapacağını bildiğini düşünüyorum. Buraya geldikten sonra, Takıma liderlik etmenin yeni bir yolunu bulmak harika bir meydan okumadır. "
Ekipte sadece en deneyimli oyuncu değil, Griffin'in takımdaki taktik durumu şu anda eşsiz. "Griffin 'in pick and roll oynamasına izin vereceğimizi hiç hayal etmemiştim," dedi Casey, "Yavaş yavaş bu hale geliyoruz. Topu farklı alanlarda tutuyor ve bu bizim her raundumuz. En çok puan alan oyun. "
Zaman geçtikçe, Griffin lige yetişme hızını gevşetmedi. Los Angeles'tayken ünlü antrenör Noah La Roche ile antrenman yaptı.Griffin uzun mesafeli atışlarda bir kez eksikti ama şimdi üç sayı çizgisinin ötesine geçse bile Griffin de pek çok hücum yöntemine sahip. Üç sayılık atış yeteneği ile hücum tehdidi aynı anda birkaç seviyeye yükseldi.
"Antrenman yaptığım yön bu ve bu yüzden kendimi çok iyi hissediyorum" diyen Griffin, "Takımın mevcut sezonu veya geleceği için gerekli olduğunu düşünüyorum. Bu yıl bunu yaptım. Daha fazla, ama aslında uzun zamandır üzerinde çalıştığım yön bu, şu anki performansımdan ve konumumdan çok memnunum Takım için performansım da belli bir rol oynayabilir. "
Griffin takas edilmeden önce, Pistons geçen sezon 22 galibiyet ve 26 mağlubiyetle rekor kırmıştı. Geçtiğimiz sezonun sonunda Pistons, 39 galibiyet ve 43 mağlubiyet rekoru kırdı - Griffin katıldıktan sonra takım 17 galibiyet ve 17 mağlubiyet elde etti ve maalesef playoffları geçerek.
Bu anlaşma sayesinde, Pistons istediklerini elde etti: güçlü bir yıldız, bir All-Star ve NBA All-NBA oyuncusu ve ayrıca uzun yıllardır biraz cansız kalan Detroit'i yeniden canlandırdı. Griffin, "Burada çok çok mutluyum, çok iyi hissediyorum. Bu takım, bu takım arkadaşları ve geçen sezonun ve bu sezonun teknik direktör kadrosu, değişimi çok rahat kabul etmemi sağladı."
Griffin'in bu kez Los Angeles'a dönüşü aslında eski kulübüyle sahada ilk karşılaşması değil. 9 Şubat 2018 yerel saatinde, Pistons and Clippers anlaşmasının tamamlanmasından kısa bir süre sonra Griffin, Detroit'teki eski takım arkadaşlarını ve antrenörlerini başlattı. Ayrıca oyunun ülke çapında canlı yayına geçici olarak eklenmesi de bu özel nedenden kaynaklanıyordu.
O sırada oyunun sahnesini hatırlayan Rivers, "Bu tuhaf, gerçekten tuhaf geliyor," dedi. "Herkesin sevdiği ve sevmediği şeylerle ilgisi yok, ancak ekibimizin onu yenmek istediğini açıkça görebilirsiniz ve Bizi yenmek istiyor. Böyle bir durum genellikle bir oyuncu takas edildikten sonra olur. "
Mekanın diğer tarafında duran Griffin, kalbinde farklı bir duyguya sahipti. Maçtan önce Griffin kayıtsızca bunun "sıradan bir oyun" olduğunu söyledi, ancak Griffin'in sahada gösterdiği duygular hiçbir şekilde söylediği kadar basit değildi.
Griffin, "Onları orada dururken görünce, kendi tavrımın biraz çarpıtılacağını biliyorum, çünkü takım değişikliğim gerçekten ani oldu," dedi Griffin. "Aslında, bu takımda birçok yeni yüz var. Eski takım arkadaşlarımdan sadece beş ya da altı tane kaldığını hatırlıyorum ve sadece yarım yıl sonra ben de ayrıldım. "
Böylesine karmaşık duygularla, Griffin oynadı. İlk çeyrekte 6 dakika oynayan o ve Bradley sahada dolaştılar ve ikisi de teknik faul aldı. Bu oyunda, Pistons sonunda 95'e 108 kaybetti. Oyundan sonra Griffin, herhangi bir eski takım arkadaşına veya antrenörüne haraç ödemeden arkasına bakmadan oyuncu kanalına girdi.
Ama şimdi zaman her şeyi sulandırdı. Griffin ayrıca lige girdiğinden beri takım halinde oynadığını, takım değiştirmediğini ve doğal olarak duygularını nasıl ifade edeceğini bilmediğini söyledi. Bu kez Staples Center'a geri dönen Griffin, gerçekten hafife alabilir.
"Çok uzun zamandır buradayım," dedi Griffin, "O zaman kesinlikle tuhaf gelecek. Ancak, zaman çok uzun zaman geçti ve şimdi kalbim biraz daha sakin. "
Bundan önce, hem Jordan hem de Rivers, yeni ekibi Staples Center'a kadar takip etmişlerdi. Clippers onlara bir anma videosu gönderdiler ve olay yerindeki hayranlar onları alkışladı. Muhtemelen Griffin geldiğinde, tezahüratlar daha da yüksek olacak.
"Sonunda, umarım bir Clippers oyuncusu olarak hatırlanır," dedi Rivers.
