Pterozorların yok olmaya mahkum olmasının nedeni nedir?
Pterodaktil
66 milyon yıl önce yeryüzünde hayat çok kötü bir gün geçirdi. O sırada, büyük bir asteroit şu anda Yucatan Yarımadası olan yere çarptı ve tarihteki en kötü yok olma krizlerinden birini tetikledi. Elbette bu felaket dinozorları da yok etti, sadece dinozorları değil. Dünyadaki sayısız yaratığın nesli de tükendi, bunlara mosasaur denilen deniz kertenkeleleri, garip, devasa uçan pterozorlar ve çeşitli diğer yaşam biçimleri de dahil.
Pek çok insan yanlışlıkla pterozorların dinozor olduğunu düşünebilir, ancak onlar değildir. Bununla birlikte, isimlerinden veya belki de büyük ve şiddetli görünümlerinden dolayı, bu kanatlı sürüngenler genellikle "uzak akrabaları" dinozorları nedeniyle yanlış tanımlanırlar. Aslında, pterozorların 220 milyon yıl öncesine kadar izlenebilen kendi bağımsız evrimsel tarihleri vardır. Bugün kuş dediğimiz uçan dinozorlarla hiçbir ilgisi yok.
Pterosaurlar ilk uçan omurgalılardı ve kuşlar uçmadan çok önce gökyüzüne adapte oldular. Mesozoik gökyüzünde, onlar uçuşun ustalarıydı. Kanatları, vücudun yan tarafları ile dört kanat falanksı arasındaki deri zarlarından türemiştir ve havada dans ederler. Bir serçe büyüklüğünden rüzgar tanrısı pterozora gibi devlere kadar farklı büyüklükleri vardır. Bu dev bir kertenkele benzeri hayvan, yerde durduklarında bir zürafa kadar uzun olacaklar.
Pterozorlar ve dinozorlar aynı dönemde yaşadılar, ancak pterozorlar dinozor değil
Ama bu güçlü "pilotlara" ne oldu? Son grup pterosaur, tyrannosaurus ve triceratops aynı anda ortadan kaybolsa da, pterosaurların yok oluşu yeterince ilgi görmedi. Bilim adamları, ekosistemdeki kuş olmayan dinozorların azalmasının, aynı zamanda son pterozorun yok olmasına mahkum olduğuna inanıyor.
Austin'deki Texas Üniversitesi'nden paleontolog Brian Andres, "Dinozorların ve pterozorların yok oluşunun genellikle aynı şey olduğuna inanılıyor." Uzmanlar, asteroit çarpmasından önce pterozorların sayısının azalmış olup olmadığı konusunda endişeli. "
Yeni bir keşif, araştırmacıların bu soruyu yanıtlamasına yardımcı olur. Fas'taki yeni keşiflere dayanarak, Andres ve meslektaşları, sonraki aşamalarda pterozorların sayısının hala önemli ölçüde arttığını bildirdi.
Bilim adamları, sürekli araştırmalar yoluyla yeni keşifler yapıyorlar. Southampton Üniversitesi'nde pterozorlar üzerine bir araştırmacı olan Elizabeth Martin-Silverstone, yıllar içinde paleontologların Kretase'nin sonunda sadece azhdarchid denen pterozorların kaldığına inandığını söyledi. Ancak son yıllarda, pterosaur araştırmacıları aynı dönemde başka pterozorların da var olduğunu belirlediler. Bu yüzden Martin-Silverstone, pterozorların yükseklikleri kadar çeşitli olmasa da, yine de düşündüğümüzden daha iyi olduklarını söyledi.
Bu fosil kanıtlarını elde etmek zordur, ancak kitlesel yok olma sürecini anlamak için bilim adamlarının iki şey yapması gerekir: felaketten önce kayaları ve felaketten sonraki kayaları kaydetmek. Pterozorlarla ilgili olarak, paleontologlar aramalarını en son Kretase ve en eski Paleosen kayalarına daralttılar ve yok oluşu, araştırmacıların kaya oluşum zamanını hızlı bir şekilde belirlemelerine olanak tanıyacak.
Pterosaur fosili
Fas'ta bulunan geç Kretase kayalarında bazı fosil kanıtları var.Andres ve meslektaşları 7 pterozor, bir bilinen pterozor ve altı yeni pterozor tanımladı. Üç farklı aileye aittirler. Fas'ta bulunan bu pterozorların sayısı, Kretase'nin sonunda bilinen pterozorların sayısının neredeyse iki katı.
Belki de daha da etkileyici olanı, bu pterozorların çoğunun eski okyanusun üzerinden uçmasıdır. Andres, "Şimdiye kadar, geç Kretase pterozorlarının çoğu eski iç çevrede bulundu. Daha sonraki dönemde bu kadar çok pterozor olduğunu bilmiyoruz. Pterosaurların sayısının azaldığını söylemek daha doğru olur. Pterozorlar aktif olarak evrim geçiriyor. "
Araştırmacılar çeşitli nedenlerle pterozorları incelemeyi seçmediler. Birincisi, fosil kayıtları azdır ve eksiktir. Fosillerin üretildiği yerlere gitmek çok zordur. Bu fosiller de nadirdir. İkincisi, pterozorların incelenmesi de çok zordur çünkü uçmak, kemikleri ince ve kırılgandır ve bu kemikler iyi korunamaz. Dahası, bilim insanların aralıksız çabaları ve sürekli değişen araştırma ilgi alanlarıyla ilgilidir.Uzmanların harika araştırma sonuçları üretmeye devam etmesi şaşırtıcı değildir.
Ancak, pterosaur neslinin tükendiği son ana kadar hayatta kaldı ve bu da kaderlerini daha da gizemli hale getirdi. Sayıları yavaş yavaş azalmıyor, aniden yok oluyor. Havadaki diğer "pilotlar" kuşlar, sonuna kadar hayatta kalmayı başardılar.
Ölçeğin bir fark yaratabileceği ortaya çıktı. Pterozorlar çok geniş bir aralıkta yaşadılar, ancak Kretase'nin sonunda çoğu pterozor çok büyüktü. Martin-Silverstone, "Küçük bir pterozorun kanat açıklığı 1,5 ila 2 metre arasında değişiyor," dedi ve "O zamanlar yaklaşık olarak büyük bir kuş büyüklüğündeydi."
Pterodaktil
Aşırı boyut, pterozorları yok olmaya karşı daha savunmasız hale getirebilir, ancak bu, pterozorların yok oluşunun bu kadar basit olduğu anlamına gelmez. Martin-Silverstone, geç Kretase pterozorlarının çoğunun büyük olduğunu, ancak hepsinin olmadığını söyledi. Öyleyse, küçük boyut neden hayatta kalabilir? Martin-Silverstone şunları söyledi: "Belki de asteroit çarpmasından sonra yeterince küçük pterozor yoktu. Ya da belki beslenme alışkanlıkları fark yarattı. 2016'da yayınlanan bir başka çalışma, kuş dinozorlarının neden hayatta kaldığını gösterdi. Küçük tohumları yedikleri ve neslinin tükenmesinden sonra çevreye daha iyi uyum sağlayabildikleri için bu sebep, her iki hayvanın da uçabilmesine rağmen pterozorların yok oluşundan kuşların neden hayatta kalabildiklerini açıklayabilir.
Ancak, bu soruna bakmanın başka bir yolu var. Andres, nesli tükenme olaylarını inceliyoruz, pterozorların neden hayatta kalamadıklarını inceliyoruz veya bundan sonra olanları ve kuşlar havada "ana pilotlar" olduklarında neler olduğunu inceliyoruz. Aslında, pterozorlar büyüktür ve bu, kuşların aynı boyuta ulaşmasını engelleyebilir ve kuşları farkında olmadan kendilerine fayda sağlayacak şekilde evrimleşmeye zorlayabilir.
Andres, "Kuşların gelişmesini ve büyümesini önlemek için pterozorlar kuşları kurtarmış ve neslinin tükenmesini engellemiş olabilir." Dedi.
