Harden, O'Neal'i tokatladı! O'Fat Zeng, sezondan önce Thompson'ın ilk şutör gard olduğunu söyledi.
O'Neal emekli olduktan sonra boş durmadı, TNT TV'de yorumcu olarak çalıştı ve Barkley ile ortak oldu. İkili, büyük ağızlarıyla tanınırlar ve genellikle şaşırtıcı görüşler ifade ederler. Sezon başlamadan önce, O'Neal'in ligin En İyi 25 oyuncusu sıralaması ciddi bir şekilde suratına tokatlandı.
Sezon öncesinde O'Neal, mevcut oyuncuların sıralaması ile ilgili görüşlerini TNT TV'de yayınladı. Bu O'Neal listesinde James, Durant, Curry, Leonard, Westbrook'u ilk beşe yerleştirdi. Thompson altıncı sırada, Harden ise yedinci sırada seçildi.
O'Neal'in iması, Thompson'ın ilk şutör gard olması gerektiği ve Harden'in sadece ikinci olabileceği yönündedir. Şimdi yeni sezonun yarısından fazlası olduğu için Harden, performansıyla O'Pan'ın yüzüne tokat attı. Harden bu sezon şu ana kadar maç başına 29,1 sayı, 11,3 asist ve 8,2 ribaund ortalamaları ile ligde asistte birinci, golde üçüncü sırada yer aldı. Beklenmedik bir şekilde ve istikrarlı bir şekilde Batı'da ilk üç arasında yer alan Rockets'a liderlik ederek MVP için en popüler aday oldu.
Buna karşılık, Thompson'ın bu sezonki performansı geçen sezondan çok farklı değil. Maç başına 21,8 sayı, 3,8 ribaund ve 2,0 asist ortalamaları ile istatistikler ve şut yüzdesi temelde geçen sezonla aynıydı. Doğrusu, ekibin Durant'a katılmasıyla, Thompson için istikrarlı bir veri sağlamak kolay değil. Ancak Thompson'ın Harden'den daha güçlü olduğunu söylemek, açıkça vicdan dışı konuşmak demektir.
Rockets geçen sezon Warriors tarafından playoffların ilk turunda elendi. Curry'nin sakatlığı durumunda Thompson muhteşem bir performans sergiledi. Ancak Warriors sisteminin Thompson'a verdiği bonus göz ardı edilmemeli ve Harden ve Rockets geçen sezon iç sürtüşmeye düştü. O'Neal, bu serideki performansına dayanarak Thompson'ın Harden'den daha iyi olduğu sonucuna vardı.
Ne de olsa Thompson, Warriors gibi şampiyonluk seviyesinde bir takımda ... Karşılaştığı savunma ve hücum rolleri, Harden'ın Rockets ile yüzleşmek zorunda olduğu savunma gücü ile kıyaslanamaz. Elbette, belki de Thompson savunma, konumlandırma ve şut açısından Harden'den daha iyidir. Ancak Rockets patronu Harden, hem geçen sezon hem de bu başarılı geçiş sezonunda Thompson'dan daha iyi performans gösterdi. Sonuçta, Rockets'e Thompson liderlik etme izni verilirse, korkarım playofflar bir sorun olacaktır.
O'Neal ve Barkley mevcut oyunculara karşı her zaman düşmanca davrandılar.Barkley bir süre önce James'le tartışmıştı. Ancak bu sefer Harden, O'Pan'ın suratına sert bir şekilde tokat attı.
