250 metre! Bu, sonda tarihinde asteroide en yakın irtifa.
Son zamanlarda, NASA'nın Osiris-Rex sondası, numune sahasından sadece 250 metre uzaklıkta, en son yakın geçişini tamamladı!
Misyonun özü, asteroid Bennu'dan toplayacağı örneklerdir. 2018'in sonunda Dünya'ya yakın asteroit Bennu'ya ulaştı. Bir yıldan fazla bir süredir, uygun bir örnekleme alanı bulmak için bu asteroidi inceliyor. Yörüngenin ayarlanmasıyla ikisi arasındaki mesafe gitgide yaklaşıyor.
Osiris-Rex ekibi bir örnekleme noktasını çok dikkatli seçti. Uzay aracı asteroit Bennu'ya ulaştığında, NASA, asteroit yüzeyinin düşündüklerinden daha zorlu olduğunu gördü. Mars'ın yüzeyi, uzay aracının örnekleme mekanizmasına uygun doğru büyüklükte malzemeler bakımından zengin olmasına rağmen, hala kaçınılması gereken birçok tehlike var.
Sonunda, Osiris-Rex ekibi dört olası örnekleme yerini listeledi. Ardından, daha yakından gözlemlemek için dört uçağın daha fazla uçuşunu yaptılar. Bu temelde, iki örnekleme noktası seçtiler: bir ana nokta ve bir ikincil nokta. Dört konumun da kuş temalı isimleri var.İşlemin sonunda NASA, Nightingale'i ana konum olarak ve Osprey'i yedekleme konumu olarak seçti.
Nightingale, NASA'nın Osiris-Rex uzay aracı için ana örnekleme sitesidir. Tüm yer seçimi süreci boyunca, OSIRIS-REx'in Bennu araştırması üç aşamaya ayrıldı: keşif A, B ve c. Her aşamada yavaş yavaş yüzeye yaklaşarak her konumda daha fazla ayrıntı toplar. Şimdi, keşif aşamasında C, uzay aracı en son uçuşunu tamamladı. 3 Mart'ta Bülbül'ün sadece 250 metre yukarısında uçtu.
Uzay aracının güvenli yörünge yüksekliği 1 km idi, ancak yaklaşık 5 saat içinde Osiris-Rex güvenlik sorununu geride bıraktı. Nightingale bölgesi kraterde bulunur ve yaklaşık 16 metre genişliğindedir. Manevra sırasında, tüm bilimsel aletler örnekleme noktasına yönelikti. 3 Mart'ta, "Osiris-Rex" uzay aracı Nightingale üssünün üzerinde düşük irtifada uçtu. Bu süreçte bilim adamları, uzay aracının asteroid yüzeyine şu ana kadar en yakın olanı olan asteroid Bennu'yu yaklaşık 250 metre mesafeden gözlemlediler. Bu geçişin temel amacı, ekibin numune toplamak için en iyi alanı belirleyebilmesi için yüksek çözünürlüklü görüntüler toplamaktır.
Tüm bilimsel enstrümanlar çalışıyor olsa da, bu yakın geçiş esas olarak uzay aracının çoklu kamera görüntüleyicisiyle ilgilidir. PolyCam 8 inçlik bir teleskoptur Bennu'ya ne kadar yakınsa, elde edilen görüntünün çözünürlüğü o kadar yüksek olur. Uçuştan sonra, Osiris-Rex güvenli bir yörüngeye geri döndü, ancak ters yönde. Şimdi bir sonraki büyük hamle, örnek prova için hazır.
İki örnek prova yapılacak, ilki 15 Nisan'da yapılacak. Uzay aracı, Bennu'nun yüzeyinden sadece 125 metre uzakta, o sırada Bennu'ya en yakın uçuşu yapacak. Ancak bu henüz tamamlanmadı. Bu yükseklikte, sözde kontrol noktası manevraları gerçekleştirecek. Nightingale'e yaklaşacak ve yaklaşık 10 dakika sonra 50 metreye inmeyi bırakacak ve asteroidden uzaklaşmaya başlayacaktır.
Gerçek örnekleme işleminden önce, OSIRIS-REx iki örnekleme alıştırması gerçekleştirecektir. Ardından Haziran ayında Osiris Rex ikinci kez prova yapacak. Ancak bu sefer geri çekilmeden önce 25 ila 40 metre yakın olacak. OSIRIS-REx her yöntemi yürütürken, örnekleme noktasında daha fazla veri toplayacaktır. Ayrıca, doğal özellik izleme (NFT) sistemini de "eğitecek". NFT, tehlikeden kaçınmak ve örnekleme işlemini belirlemek için yerleşik görüntüyü gerçek zamanlı kamera girdisiyle karşılaştırarak kendine rehberlik etmek için Bennu'nun yüzeyinin görüntülerini kullanır.
Gerçek örnekleme tatbikatının 2020 yılının Ağustos ayı sonunda gerçekleştirilmesi planlanıyor. O sırada Osiris-Rex, örnekleme mekanizmasının temas yüzeyine yeterince yakın olacaktır.
Sonunda, her şey yolunda giderse, "Osiris-Rex" Dünya'ya geri dönecek ve Örnek Geri Dönüş Modülünü (SRC) Dünya atmosferine bırakacak ve burada paraşütünü konuşlandıracak ve yere doğru yüzecektir. Geri kazanılacağı Utah'da bir test ve eğitim sahasına inmesi bekleniyor.
