ABD Ordusu'nun "Doolittle Hava Saldırısı Timi" nin son üyesi 103 yaşında öldü.
Japon basınında çıkan haberlere göre, ABD Hava Kuvvetleri, II.Dünya Savaşı sırasında "Dolit Hava Saldırısı" na katılan 80 mürettebattan hayatta kalan son kişi olan Richard Cole'un 9'uncu sabahı Amerika Birleşik Devletleri'nin güneyindeki Dirk'te olduğunu iddia etti. San Antonio, Sas, 103 yaşında öldü. Cole, Arlington Ulusal Mezarlığı'na gömülecek ve anma faaliyetinin Teksas'taki San Antonio Randolph Ortak Hava Kuvvetleri Üssü'nde yapılması planlanıyor.
"Doolittle Hava Saldırısı" nın, Aralık 1941'de Amerika Birleşik Devletleri'nde Pearl Harbor'a yapılan Japon saldırısına misilleme olarak Pearl Harbor olayından sonra ABD'nin Japon anakarasına yaptığı ilk hava saldırısı olduğu bildirildi. Yarbay Dolittle önderliği ve komutası altında, 18 Nisan 1942'de yaklaşık 80 ABD Ordusu Hava Kuvvetleri pilotu, Japonya'nın 650 deniz mili doğusundaki ABD Donanması uçak gemisinden 16 modifiye B-25 bombardıman uçağını uçurdu. Hornet havalandı ve Tokyo, Yokohama, Nagoya ve Kobe dahil olmak üzere Japonya'ya koştu. Bu hava saldırısı, Pearl Harbor olayından dört ay sonra Japonya'da yalnızca küçük hasara yol açsa da, bu operasyon Amerika Birleşik Devletleri'nde moralleri artırdı ve Japonlara ABD'nin sadece hazırlıklı olmadığına dair bir sinyal gönderdi. Japonya'ya karşı bir karşı saldırı başlatırsanız, Japon anakarasını da vurabilir.
"Doolittle Hava Saldırısı" nda Cole, Yarbay Doolittle'ın komutasında olduğu 1 numaralı bombardıman uçağının kaptan yardımcısıydı. Cole'a göre, uçak gemisinden indikten sonra, dört saatlik bir uçuşun ardından Japon anakarasına ulaştılar ve bombardıman uçaklarının ortalama yüksekliği 200 fit idi. Dolittle ve Cole yakınlarındaki bombardıman uçakları Tokyo'ya yaklaştığında hava açıktı. Doolittle, bombardıman uçağını hemen 1.500 feet'e yükseltti ve bombardıman görevlisi Fred Bramer hemen harekete geçti ve bombayı düşürdü. Cole, bombardıman uçaklarının hava saldırısı sırasında "uçaksavar ateşi tarafından itildiğinden" şüphelenildiğini, ancak bombardıman uçaklarının vurulduğunu düşünmediklerini söyledi. Bomba düştükten sonra, mürettebat bombacıyı hızla Japon anakarasından uzaklaştırdı. Bombacı mürettebat, başlangıçta Çin'in Chaozhou kentine inmeyi planladı. Yakıt ikmalinden sonra, havalanmaya ve batıya uçmaya devam ettiler, ancak bu plan zorluklarla karşılaştı. Birincisi, bombardıman uçağının şiddetli bir fırtına geçirmesidir. Ayrıca B-25 bombardıman uçağı Çin'in üzerinde göründüğünde, Çinli personel motorun sesini duydu ve yanlışlıkla Japon uçağının geldiğine inandı ve hemen havalimanına giden gücü kapattı. Mürettebatın yakıt bitene kadar uçağa devam etmekten başka seçeneği yoktu.Tüm mürettebat uçağı terk etti ve kaçmak için atladı. Coleun paraşütü yerden 12 fit yüksekte bir çam ağacına saplanmıştı. Kendini yere bıraktıktan sonra batıya doğru bir Çin köyüne yürüdü ve burada başarılı bir şekilde paraşütle atlayan ve Çin ordusu tarafından alınan birkaç diğer mürettebata katıldı. Haziran 1943'e kadar Çin-Burma-Hindistan tiyatrosunda hizmet vermeye devam etti.
Cole'un etkisi bugün ABD Hava Kuvvetlerinde hala çok büyük ve hala ABD Hava Kuvvetleri'nin en sevilen figürü. 2016'da ABD Hava Kuvvetleri Birliği'nin Havacılık ve Uzay Ağı Konferansı'na katıldı ve ABD Hava Kuvvetleri'nin yeni nesil gizli bombardıman uçağı B-21'in "Raider" olarak adlandırılacağını duyurdu. Florida'daki Fort Dehull Havaalanı da 319.Özel Operasyonlar Filosunun binasını 2017'de Richard Cole Binası olarak yeniden adlandırdı. Geçen yıl 7 Eylül'de 103 yaşına geldiğinde, ABD Hava Kuvvetleri Genelkurmay Başkanı General Dave Goldfein ve eşi onu bizzat aradı ve doğum gününü kutladı.
Cole'un ölümünden sonra ABD Hava Kuvvetleri sosyal medya hesaplarında Cole'un bir "efsane" olduğunu ve "mirasını asla unutmayacağını" belirtti. (Düzenleme: LWC)
