Roket 7 milyon neşter 3 puanlık sakatlığı kaldıramaz, Harden 1 rekor 9 yıl Zhanhuang peşinde 15 yıl
29 Ocak 2018 Pekin saatinde Rockets, Suns'u evinde 113-102 mağlup etti. Harden 27 sayı, 10 ribaund ve 8 asist, Paul ise 17 sayı ve 5 asist attı. Ariza sadece bir dakika içinde sakatlandı. Rockets için büyük bir gizli tehlike haline gelin.
Zayıf bir takım olmasına rağmen, ilk yarıda kurulan Suns'ın saldırgan güveni, Rockets'la, özellikle de Capella'nın ustası Paul'un eski ortağı Chandler'ları ile bir güç dengesi oluşturmalarına izin verdi. 666'yı kim yerse, doğal olarak Hornets Chandler ve Paul'ün pick-and-roll olduğu söylenir. Bu maç, Capela 80 milyonluk kontrat kazanmak istiyorsa, yine de çok çalışması gerektiğini kanıtladı ve sonuçta Chandler 11 sayı 15 ribaund attı.
İkinci yarıya girdikten sonra Suns bir süre Rockets ile berabere kaldı.Paul önce teknik faul yaptı ve serbest atış yaptı.Sonra Harden bir üçlük daha yaptı ve Rockets skoru yeniden açtı. Booker'ın maçtaki performansı Hepsi çok iyi. 30+ ve 10 asist yaptı ve her zaman Suns'ı puan kovalamaya yönlendirdi. Harden ve Paulun üçüncü çeyrekteki performansı, özellikle Suns puan peşindeyken çok kritikti. Hardenın iki sayılık, Paulun üç sayılık faulü ve orta mesafe şutu Gordon tekrar üç sayılık isabet aldığında, Rockets yenilendi. Farkı 12 sayıya çıkardı.
Ancak Suns ondan sonra hala sebat etti. Rockets'ın eski oyuncusu Conan da iyi oynadı. Oyunda 12 sayı attı ve hasar vermek için potaya vurmaya devam etti. Hatta oyundaki en serbest atış oyuncusuydu. Rockets'ın duayeni Conan gerçekten kendini tekrar kanıtlamak istiyor. Maçtan sonra eski takım arkadaşları olarak Conan ve Harden'in selamlaşması da oyunun odak noktalarından biriydi. Üçüncü çeyreğin son birkaç dakikasında, Harden'in arka arkaya orta mesafeli şutları Suns'ı tekrar durdurdu ve puan farkı daha da genişledi. Sonunda Rockets son çeyreğe 15 puanlık bir avantajla girdi.
Son çeyreğe girdikten sonra Güneşler bir kez daha zirveye ulaştılar, County Rockets'ı tek bir çeyrekte elde ettiler, ancak Rockets, defansif olarak puan farkını 10 sayı civarında tuttu ve sonunda Suns'a evinde geri dönme şansı vermedi ve rakiplerini mağlup ettiler. Bu oyunda en endişe verici şey, Ariza'nın yaralanmasıdır. Aslında, takımın 3D canavarı olarak Arizanın çevrede birinci katman bariyer savunması, köşede pusuya düşmesi ve büyük kalbi olan bu üç nokta Rockets gerçekten incinmeyi göze alamaz .. Yıllık maaş sadece 7 milyon olmasına rağmen, Ariza'nın değeri on kat daha fazla olabilir.
Elbette Harden, kariyerinde 1,548 üçlük atarak, LeBron James'i berabere kalarak ve tarihte 22. sırada yer alarak bu oyunda da bir rekor kırdı. Harden, Warriors'ın Splash Brothers sıralamasında ikinci ve üçüncü sırada yer alan bu sezon hala ligin üçlüğü.
