Yeltsin konferans alanında, küçük başkanın büyük başkana nasıl zorbalık yaptığını görmek için Gorbaçov'a yüz yüze meydan okudu.
Kasım 1982'de Brezhnev öldü. İki yıldan biraz fazla bir süre sonra, Sovyetler Birliği'nin diğer iki üst düzey lideri birbiri ardına öldü ve 1985'te genç Gorbaçov iktidara geldi. Yeltsin, Gorbaçov tarafından dağıtıldı ve Sovyet siyasetinde radikal düşüncesi ve sert tarzıyla tanınıyordu. Sürekli olarak Sovyetler Birliği'nin bürokrasisine, iç ve dış politikasına, hatta Gorbaçov'un reformlarına saldırdı.
Gorbaçov öfkeyle, Moskova Şehri Parti Komitesinin ilk sekreteri olarak görevini reddetti. Hâlâ kafası karışan Gorbaçov, ona şöyle dedi: Söylesene Yeltsin, artık siyasete girmene izin vermeyeceğim. Beklenmedik bir şekilde Batı'nın desteğiyle başarısız olmak istemeyen Yeltsin geri döndü ve durdurulamaz bir şekilde Rusya Federasyonu Cumhurbaşkanı pozisyonuna yükseldi.
1991 yılında dünyayı sarsan 819 olayı yaşandığında, Gorbaçov Kırım'da bir tatil villasında mahsur kaldı ve gelişmeleri izliyordu. Bu sırada Yeltsin ve "Beyaz Saray" daki personeli de huzursuzdu. Acil Durum Komitesi tarafından gönderilen tanklar ve hava indirme birlikleri alanı kuşattı. Pencereden daha fazla insanın toplandığını gören Yeltsin, sonunda cesur bir karar verdi.
Asası eşliğinde konaktan çıkıp kalabalığın içine girdi. Sonraki sahne daha da şok ediciydi. 60 yaşındaki Yeltsin, tanklarından birini bastırmak için ayağa fırladı ve halkın dikkatini çeken ünlü bir tank manifestosu yayınladı. Haklı bir öfkeyle dolu, acil durum komitesinin ülkeyi kargaşaya sürükleyen "suçlarını" saydı. Aynı zamanda Yeltsin, önceki şüpheleri beklenmedik bir şekilde terk etme girişiminde bulundu ve Gorbaçov'u güçlü bir şekilde destekledi.
Halkın desteğini kazandıktan sonra Yeltsin hızla ordunun desteğini aradı. Bir dizi belirleyici önlemle Yeltsin, kendisi için elverişsiz olan durumu tamamen tersine çevirdi ve sonunda bu ölüm kalım düellosunda son kahkahayı yaşadı. Sadece üç gün içinde, acil durum komitesinin eylemleri başarısız oldu. Halkın tezahüratları arasında tanklar ve askerler Moskova şehir merkezinden çekildiler ve Gorbaçov o sırada ne yapıyordu?
Kırım'daki villada Gorbaçov durumun gelişimini yakından takip etti. Yeltsin'in BBC'deki "başarısını" duyduğunda, aceleyle ifadenin bir videosunu gizlice kaydetti ve aceleyle acil durum komitesinden ayrıldı.
Durumun kontrolünü ele geçirdikten sonra Yeltsin, insanları Gorbaçov'u rakibinden önce Moskova'ya geri götürmeye gönderdi. Gorbaçov havaalanında bir konuşma yaptı ve Yeltsin'e şükran ve övgülerini ifade etti. Gorbaçov, siyasi hayatına yakında son verenin Yeltsin olduğunu asla hayal etmedi.
Moskova'ya döndükten sonraki ikinci gün Yeltsin, Gorbaçov'u Rusya Federasyonu'nun olağanüstü toplantısına davet etti. Toplantının başında Yeltsin, Rus Komünist Partisini darbeye katılmakla suçlayarak Gorbaçov'a saldırmaya öncülük etti. Kısa süre sonra toplantı Gorbaçov hakkında bir sorgulama toplantısına dönüştü. Saldırgan Yeltsin ile yüzleşen çaresiz Gorbaçov, haklı çıkarmaya çalıştı.
Bu sırada Yeltsin harika bir hamle daha yaptı. Doğruca Gorbaçov'a gitti ve ona, Rus Komünist Partisinin faaliyetlerini kısıtlamak için hazırladığı el yazmasını okumasını emretti. Gorbaçov kaçmak istediğinde, güçlü genç Başkan Yeltsin, Başkan Gorbaçov'u işaret etti ve sert bir şekilde şöyle dedi: Şimdi okuyun!
Böylelikle, tüm Sovyetler Birliği bu muhteşem sahneyi canlı televizyon aracılığıyla gördü: Küçük cumhurbaşkanı, Gorbaçov'un siyasi kariyerinin en utanç verici anı olan büyük cumhurbaşkanı ile yüz yüze görüştü.
