Bu kadar! Manstein, Kharkov'da gidişatı değiştirdi ve II.Dünya Savaşı'nın zirvesini sahneledi
Ocak 1943'ün sonunda, trajik Stalingrad savaşı sona erdi. Mareşalliğe yeni terfi edilen Paulus, Altıncı Ordu'nun Sovyet ordusuna teslim olmasına öncülük etti. Hitler buna son derece kızdı. Şubat ayı başlarında, Zhukov tarafından formüle edilen "Yıldız" planına uygun olarak, 500.000 Sovyet Kızıl Ordusu, Alman Güney Ordu Grubuna karşı şiddetli bir karşı saldırı başlattı.Kafkasya'dan Don Nehri'nin üst kısımlarına kadar, Sovyet ordusu yüzlerce kilometre uzanan bir cepheye hücum etti. , Stalingrad savaşından daha büyük bir kuşatma oluşturulacak, Zhukov Almanları Karadeniz'den sürmek üzere. .
9 Şubat'ta Sovyetler art arda Kursk ve Belgorod'a saldırdı ve 16'sında onları utandıran Kharkov'u yeniden ele geçirdiler. Sovyetler Birliği'nin altıncı büyük şehri ve o dönemde T-34 tankının doğduğu önemli bir sanayi üssü olarak Ukrayna'nın "ikinci başkenti" olarak anılan Harkov, önemli bir stratejik konuma sahiptir. Kharkov, kuzeyde Moskova'ya, güneyde Kırım'a, batıda Dinyeper Nehri'ne ve doğuda Stalingrad ve Kafkasya'ya uzanmaktadır. Böylesine önemli bir ulaşım merkezi doğal olarak Sovyet ve Alman tarafları için bir savaş alanı haline gelmiştir.
Karargahına yaklaşan Sovyet ordusuyla karşı karşıya kalan Manstein sakin kaldı. 600 kilometreden uzun süredir sürekli ilerleyen Sovyet ordusunun savaşın sonunda olduğunu analiz etti.Parlak kuvvetler yüzlerce kilometre uzanıyor.Uzun cephe hattı ikmal malzemelerine ayak uydurmayı zorlaştırıyor ve savaş etkinliği ciddi şekilde azaldı. Almanlar, radyo dinleme ve kara keşif yoluyla, Sovyet Güneybatı Cephesi Ordusu Popov hızlı grubu yakıtının Dinyeper Nehri'nde özellikle eksik olduğunu keşfetti.
Sovyet ordusunun daha kötü durumuyla karşılaştırıldığında, Alman ordusunun bu sıradaki durumu, Manstein'ı savaşacak daha fazla sermayesi olduğunu düşündürdü. Batıya çekilen Alman ikmal hattı büyük ölçüde kısaltıldı ve yeni kurulan Güney Ordusu iyi bir donanıma sahipti ve Batı Avrupa ve Doğu Cephesinden aktarılan birlikler Güney Ordusunu zenginleştirdi. Tüm mekanize kuvvetlerini yoğunlaştırabilir, aniden savunmadan karşı saldırıya geçebilir ve Sovyet ordusunun şüphesiz sağ kanadını çarpabilirdi.
Kharkov'un düşüşü Hitler'in hareketsiz kalmasına neden oldu. 17'sinde, bir Fw-200 devriye uçağı aldı ve önden sadece onlarca kilometre uzaklıktaki Manstein karargahına indi. Devlet başkanının güvenliğini sağlamak için Almanlar acilen 200 uçaksavar silahı kullandı. Hitler, Manstein'a öfkelendi ve hemen Kharkov'u geri almasını istedi. Manstein, Hitler'in emrini reddetti ve kendi planını önerdi: Şimdilik Kharkov'u işgal eden Voronej Cephe Ordusu'nu görmezden gelin, bunun yerine kuvvetlerini ilerleyen Sovyet Güneybatı Cephesi Ordusu'nu tüketmek için yoğunlaştırdı ve sonra Kharkov'u yeniden işgal etmek için "sağ üst kesim" ile kuzeye doğru aceleyle gitti. .
Birkaç gün tartıştıktan sonra, Hitler nihayet bir karşı saldırı planını kabul etti. Manstein'ın gelgiti değiştirmesi için büyük umutlar besleyen Hitler, ona cömertçe "Adolf Hitler Tümeni", "İmparatorluk Bölümü" ve "Kafatası Bölümü" ile Tiger Tank'ın üç SS kozunu tahsis etti ve aynı zamanda birlikleri seferber etti: Üçüncü Reich'tan 1000 kilometre uzakta olan bu yerde şimdi ve gelecekte Almanya'nın kaderini belirleyeceksiniz.
19 Şubat'ta Manstein, savunmadan hücuma geçme emri verdi. Günlerce süren "defansif geri çekilme" döneminden sonra, Alman ordusu karşı saldırı enerjisi biriktirdi, Tiger tankları ve bombardıman uçaklarının işbirliğiyle, peşinde koşan Sovyet ordusuna şiddetli bir saldırı başlattılar. Harkov karşı saldırısı, Manstein'ın vizyonuna uygun olarak başlatıldı.SS İskelet Tümeni'nin Tiger tankı aniden güneye, Sovyet Güneybatı Cephesi'nin öncülerine doğru koştuğunda, Zhukov'dan Stalin'e kadar herkes şok oldu.
Kısa süre sonra, güneybatı Sovyet cephe ordusu, Alman ordusunun güçlü darbesi altında dağılmaya başladı. 28'inde, Sovyet Ordusunun Güneybatı Cephesi'ni temizledikten sonra, Alman Panzer Ordusu "güzel bir kavis aştı" aniden kuzeye, Kharkov'a yöneldi. . Genel taarruzun başlamasından birkaç gün sonra, Alman 4. Panzer Ordusu Harkov'a doğru ilerledi. 10 Mart'ta Hitler heyecanına dayanamadı ve birliklere tezahürat yapmak için tekrar cepheye uçtu. Aynı gün, 4. Panzer Ordusu, Hitler'e hediye vermek üzere Kharkov'u almak için, ağır kayıplara rağmen, Hitler'in kuzeyinden hareket ederek Sovyet geri çekilmesini durdurdu.
Ardından SS, ilk olarak Kharkov'a akın etti ve iki gün süren kanlı sokak çatışmalarından sonra Sovyet ordusu Kharkov'u terk etmek ve geri çekilmek zorunda kaldı. 18'inde Almanlar Belgorod'u tek seferde geri aldılar. 27 Mart'a kadar Manstein, şiddetli bir saldırı nedeniyle Kharkov'un 150 kilometre kuzeyinde isteksizce durdu ve böylece iki taraf bir çatışma oluşturdu.
Kharkov karşı saldırısından sonra Manstein, Güney Ordu Grubunun konumunu sağlamlaştırmayı ve Alman Doğu Cephesi'nin çökmesini önlemeyi başardı. Manstein "Kursk Bulge" a sert bir yumruk attı ve dört ay sonra, 2. Dünya Savaşı'nın en büyük kara savaş alanı oldu.
