Çaylak maçından önce Morant ve Zion zaten takım arkadaşıydı?
South Carolina'dan Hornets, Kentucky'deki AAU (Tüm Amerikan Amatör Sporlar Ligi) Şampiyonasında güçlü bir milli takımı yendi. Kentucky kızarmış tavuklarını kutlamaya ve yemeye karar verdiler.
Oyuncular otelden dışarı fırlayıp yan taraftaki benzin istasyonundaki fast food restoranına girdiklerinde, ikisi telaşsız görünüyordu. En son check-out yapan iki kişi Devonty Schuler ve Zion Williamson'dı ve kasadan sonra Schuler tezgahın arkasındaki bayana bir mesaj bıraktı.
"Lütfen yüzlerimizi hatırlayın, bir gün öne geçip yüksek fiyatlı bir sözleşme yapacağız" dedi.
2014 yılındaydı ve Schuler, yanındaki Zion sınıf arkadaşının beş yıl içinde en çok tercih edilen kişi olacağını asla hayal etmemişti. Beklemediği şey, takımında Zion'u takip edecek ve o yıl en iyi ikinci oyuncu olacak cılız bir ikinci yıl oyun kurucu olmasıydı. Evet, o Ja Morant.
Dünkü All-Star Çaylak Mücadelesinde, Zion Williamson ve Ja Morant, Doncic liderliğindeki World Star Alliance'ı 151-131 yenerek ABD takımını başlatmak için el ele verdi. Her ikisi de 20 dakika oynadı, ilk 11 şutun 7'sinde 14 sayı, 2 ribaund ve 1 asist, ikincisi 9 şutun 5'inde 10 sayı, 5 ribaund ve 6 asist yaptı.
İlginç bir şekilde, Zionun tek yardımı Moranta adanmıştı.
Hem Zion hem de Morant Güney Carolina'dan ve aynı draftta 1 numara ve ikinci sırada yer aldı. En son 1981'de böyle bir tesadüf meydana geldi, Illinois'den iki oyuncu, Isaiah Thomas ve Mark Aguirre birlikte taslakta birinci ve ikinci oldu. Zion'un jet zıplamasından farklı olarak, Morant son yılına kadar smaç atamadı, ancak doğuştan gelen bir liderlik mizacına ve deha becerilerine sahip.
Amerikan basketbolu haritasına gelince, uzun yıllar boyunca Güney Carolina'nın zaferi, daha zengin bir basketbol geleneğine sahip komşusu Kuzey Carolina tarafından her zaman gölgede kalacak. Ancak düşük anahtar Güney Carolina'nın aslında Kevin Garnett, Ray Allen, O'Neal, Middleton gibi birçok olağanüstü yeteneği var ... Zion ve Morant'ın ortaya çıkışı bu utanç verici durumu değiştirebilir. Çünkü ileride NBA'in yüzü olmaları bekleniyor.
Takımı kuran ve Zion ile Morant'ı bir araya getiren Ricky Taylor, "Bu gerçekten ilginç. NBA yıldızları olacaklarını biliyordum. Onlarla daha fazla fotoğraf çekmeliyim," dedi. Asıl amacımız, çocukların üniversite hayallerini gerçekleştirmelerine yardımcı olmak ve onlara ücretsiz eğitim alma fırsatı vermekti. "
NBA'in bir yıl içinde iki çaylakla karşılaşmayalı uzun zaman oldu. Morant bu yıl bizi birçok tutkulu anla baş başa bıraktı. Kevin Love'ı bağladı, Curry'yi kızdırdı, Harden'de aceleyle değersiz konuşmalar yaptı, Robinson'u küçük düşürdü ... ama bunlar onun liderliği kadar iyi değil. Grizzlies Batı Konferansı'nda ilk sekize ulaştı ve playofflarda yer almak için mücadele ediyor. Zion'un tekrar etmesine gerek yok.Sezonun ilk iki ayında ortalıkta yoktu ama dönüşünden kısa bir süre sonra şok oldu, güçlü smaçları ve yetenekli becerileriyle rakiplerini ezdi ve Morant'ın elinden gelenin en iyisini yapmasını engelledi. Çaylak baskısı.
İkisi tamamen farklı iki yol izledi: Zion, basketbol sahasında dev Rock Johnson'a dönüşürken, Morant genç ve anlamsız bir kendini "Point Guard'ın Tanrısı" ilan etti. Ancak ondan önce, ikisi takım arkadaşı olduklarında ortak bir hayalleri vardı: NBA'e girmek ve takımda Schuler kadar iyi olmak.
Otelin ön masasında çılgınca konuşan Schuler'ı hatırlıyor musun? Buna inanmayabilirsiniz: Hem Zion hem de Morant'ın bir arada olduğu bir takımda Schuler en iyi yıldızdır.
"Schuler'in yanında Morant ve ben rol oyuncuları gibiyiz," demişti Zion bir keresinde: "Bu adam Curry gibi üç sayı atabilir. Ben sadece sıradan bir dokuzuncu sınıftaydım ve o Ülkenin en iyi 30 oyuncusu gibi. "
Williamson biraz alçakgönüllü. O ve Morant hiçbir şekilde rol oyuncusu değiller, ancak Schuler ile aşırı övünmedi.
Morant'ın babası Te Morant, "Ona her zaman Kaptan Schuler diyorum. O 1A ise, Zion ve Morant 1B gibiler," diye hatırladı. Büyük bir boşlukla, neredeyse Üç Büyükler gibiler ve Schuler takımdaki LeBron James gibi. "
Aslında Schuler de Zion'dan çok etkilendi. Daha sonra zamanını hatırlayarak şöyle dedi: "Onun figürü şu anki kadar abartılı değildi ama akranları arasında güçlü olarak görülüyor. Beni şaşırtan şey oldu, Figürüne göre mükemmel bir top kontrolü ve pas yeteneği var ve şut seçenekleri her zaman çok makul.İstediği kadar her an smaç atabiliyor. Daha sonra kolejde olduğunu fark ettim. Oyunda iyi bir şut yüzdesi var çünkü çocukluğundan beri hiçbir zaman mantıksız şutlar seçmedi. "
Morantın Zion hakkındaki ilk izlenimi şuydu: Boy 190, ağırlık 180 kg. İlk olarak genç sınıf arkadaşlarıyla antrenmana çıktı.Antrenör onu antrenman sahasında 360 derecelik bir fırıldak smaç yaparken bulduğunda, onu hemen kıdemli gruba götürdü.
Morant, Zion Hornets'e katılmadan bir yıl önce Hornets'e katıldı. Babası Dee Morant, Hall of Famer Ray Allen'ın lise sınıf arkadaşıydı. İlk başta oğlunun AAU liginde oynamasını istemedi, evinin arka bahçesinde oğlunun top hakimiyetini, şutunu ve çevikliğini eğitebileceğini düşündü.
Ancak bir arkadaşının tavsiyesinden sonra Te Morant oğlunu Taylor'a gönderdi. Taylor, ekibinin ebeveynleri çocuklarını göndermeye çekmesinin sebebinin, onların işleri her zaman doğru şekilde yapmaları olduğuna inanıyor.
"Başka yıldız çocukları asla işe almıyoruz, sadece kendi çocuklarımızı yetiştirmeye odaklanıyoruz. Küçüklüklerinden beri takımda oynuyorlar ve amacımız onları gitmek istedikleri yere getirmek. Uzun bir süre sonra, takım Fikir ebeveynlerin saygısını ve takdirini kazanacak ve çocuklarını bize teslim etmekten rahatlayacaklar. "
Daha sonra Kuzey Carolina'da düzenlenen AAU turnuvasında Zion, Amerikan basketbol camiasının dikkatini başarıyla çekti. İlk başta taraftarlar Schuler ile başka bir yıldız Woos arasındaki maçı izlemeye geldi. Daha sonra, bir oyuncu turnikeye çıktığında, Zion çapraz vuruştan içeri atladı ve basketbolu iki eliyle potaya doğru bastırdı. Hakem faul çalmazsa, Zion'un bloğu bir artar. Daha sonra birisi bu engeli internete koydu ve bu, Zion basketbol ünlü kariyerinin ilk viral videosu oldu.
Düdük çaldığında, olay yerindeki herkes haykırdı: Faul değil! Maçtan sonra hakem Taylor'a gizlice yaklaştı ve şöyle dedi: "Koç, faul olmadığını itiraf etmeliyim. Sadece ağzımdaki düdük ve bilinçaltımdan üfledim."
Zion ilk kez herkesi çenesini düşürdü. Daha sonra Schuler şöyle hatırladı: "Dürüst olmak gerekirse, ilk on ESPN balosunda olacak kadar fotoğraflanmamış çok fazla korkunç anı var.
Zion ünlü oldu, takım arkadaşları Schuler ve Morant'ı çok geride bıraktı. Yavaş yavaş, Güney Carolina Hornets'in küçük tapınağı artık büyük Zion Buda'sına ev sahipliği yapamadı, bu yüzden ayrılmayı seçti. Takımdaki çoğu kişi bunu anladı. Morantın babası Te Morant, "Bu Güney Carolina çocuğunu hala destekleyeceğim ve ona en iyisini diliyorum. Ama bazen her zaman düşünüyorum Zion bir ila iki yıl daha kalabilirse, belki de takımdaki diğer birçok çocuğun kaderi farklı olacaktır. "
Gerçekten de, Zion takımda bir yıldan fazla kalmayı seçerse, Morant çok fazla maruz kalmadan faydalanabilir ve insanlar Zion'un yanında yetenekli bir muhafız olduğunu göreceklerdir. Ancak Morant'ın kendisi buna çok kayıtsız kaldı, daha sonra Hornet'lerle kalmayı seçti ve Morant, "Takıma çok sadıkım. Koç Taylor iyi bir insan ve iyi bir koç. Bana katılma fırsatı verdi. AAU fırsatı, bu yüzden her zaman onun için oynamayı seçiyorum. "
Morant her zaman başkalarının iyiliğine değer verir. Liseden mezun olduktan sonra, pek çok büyük çalışma ona bir zeytin dalı vermesine rağmen, kesinlikle Murray Eyalet Üniversitesi'ni seçti. Bunun nedeni, Murray Eyalet Üniversitesi'ndeki Kane öğretim asistanının onu ilk keşfetmesi ve okuldan burs için başvurmasıdır. Morant kendisine kimin iyi davrandığını anladığı sürece, onu sadakatle takip edecektir.
Uzun yıllar sonra, Zion Williamson ve Morant NBA arenasında birbirleriyle tanıştılar ve daha sonra maçtan sonra forma alışverişi yapan iki kişinin fotoğrafları internette yayınlandı.
En yakın arkadaşlar değiller, ancak her zaman iletişim halinde kalıyorlar ve bu değerli anıları birlikte paylaşıyorlar. Takım-Schuler'deki "James" de geçen yıl taslağa katılacağını duyurdu, ancak sonunda kendini bilemek için üniversite ligine dönmeyi seçti.
Draft gecesi, eski takım arkadaşlarının 1 numaralı ve 2 numaralı seçimi seçtiklerini gördüğünde, duyguları karışık olmalı. O gece geç saatlerde Schuler, Zion Williamson'dan bir mesaj aldı: "O zamanlar bir bayana söylediğini hatırlıyorum, lütfen yüzlerimizi hatırlayın." Haberi gördükten sonra Schuler yardım edemedi ama gülümsedi.
Schuler, "Bu harika bir duygu," dedi ve "İkisinin bir NBA arenasında buluştuğunu görmek de inancımı korumama yardımcı oldu."
"Bir gün ben de orada olacağım."
