Cassini'nin Enceladus üzerinde uçtuğu ve yüzeyden püsküren devasa bulutların örneklerini topladığı görüntüler.
Resim: NASA / JPL-California Institute of Technology
NASAnın Cassini uzay aracı tarafından toplanan yeni bir veri araştırmasına göre, Satürnün buzlu ayı Enceladusun yüzeyindeki çatlaklardan devasa, karbon bakımından zengin organik moleküller fırlatılıyor gibi görünüyor. Uzay bilimcisi ve Enceladus araştırma uzmanı Christopher Glenn, bu keşif, dünyanın dışında enceladus'un bildiğimiz şekliyle yaşamın tüm ihtiyaçlarını karşılayabilecek tek yer olduğu anlamına geliyor.
Uzaylı hayatı orada mı yaşıyor? Mümkün, ancak düşündüğünüz gibi olmayabilir.
"Bu karmaşık maddenin kaynağının canlı organizmalar olup olmadığından emin değiliz, ancak burada karşılaşılan pek çok koşul var." Almanya'daki Heidelberg Üniversitesi'nde gezegen bilimcisi ve bu çalışmanın baş yazarı Nozair Khawaja, bu ağır moleküllerin kaynağının belirsiz olduğunu, ancak bunun mümkün olabileceğini söyledi. Yaşayan bir organizmadan. Cassini'nin en büyük eseri: Satürn'ün ve uydularının en iyi resimleri.
Buz kabuğunun altında Enceladus sıcak kalır ve gizemli okyanus kayanın çekirdeğinin üzerinde yer alır. Yeraltı okyanuslarından, yer kabuğundaki çatlaklardan uzaya yüzlerce millik buz buharı sızdı. 28 Ekim 2015 tarihinde, NASA'nın Cassini uzay aracındaki aletler, Enceladus'un yakın uçuşu sırasında bu dumanlardan örnekler aldı. Cassini, numuneleri analiz etmek için bir kozmik toz analizörü ve bir kütle spektrometresi kullandı. Araştırmacılar daha sonra verileri incelediler ve devasa, karmaşık, karbon bakımından zengin moleküllerin işaretlerini buldular.
Cassini şimdiye kadar sadece 50 atomik kütle biriminden daha az moleküler kütleye sahip çok daha küçük organik moleküller tespit etti. Yeni keşfedilen bu moleküller, 200'den fazla atomik kütle birimine sahiptir ve makromoleküller olarak sınıflandırılır. Karmaşıktırlar: Büyük zincirlerden ve karbon halkalardan oluşurlar. Heidelberg Üniversitesi'nde gezegen bilimci ve araştırma direktörü olan Frank Posberg, "Dünya dışı su dünyasından büyük organik moleküller ilk kez keşfedildi. Bunlar ancak aynı karmaşık kimyasal süreçle üretilebilirler." Dedi.
Heidelberg açıklamasında Hawaja, "Bu tür moleküller suda çözünmezler, bu da kabarcıkların bu molekülleri organik bir film oluşturacakları yüzeye taşıma olasılığının yüksek olduğu anlamına gelir. Oradan okyanus su damlacıklarıyla birlikte salınırlar. Uzayın içine."
Cassini ayrıca Enceladus'un yüzeyinden çıkan moleküler hidrojen bulutunun bildiğimiz şekliyle yaşamın kilit bir bileşeni olduğunu keşfetti. Araştırma atmosfer bilimcisi ve baş araştırmacı Hunter Waite, SwRI'dan (dergi) yaptığı açıklamada, "Hidrojen, Dünya okyanuslarında hidrotermal menfezlerin yakınında yaşayan mikroorganizmaları destekleyen kimyasal bir enerji kaynağı sağlıyor" dedi. Bunu akılda tutarak, araştırmacılar, bu karmaşık organik moleküllerin, tüp şeklindeki solucanlar gibi yüzlerce ilkel yaşam formunun bulunduğu okyanus tabanındaki hidrotermal menfezler gibi hidrotermal deliklerden gelip gelmediğini bilmek istediler.
Bu karmaşık moleküllerin kaynağının biyolojiden gelip gelmediği hala net değil, bu nedenle araştırmacılar bu sorunu çözmelerine yardımcı olacak yeni nesil keşifleri dört gözle bekliyorlar. "Gelecekteki uzay aracı bulutların içinde uçabilir ve bu karmaşık organik molekülleri analiz etmek için yüksek çözünürlüklü kütle spektrometrelerini kullanarak nasıl yapıldıklarını belirlememize yardımcı olabilir." Dedi Glenn, "Dikkatli olmalıyız, ancak bu Heyecan verici. Bu keşif, Enceladus'ta organik moleküllerin biyosentezinin mümkün olduğunu gösteriyor.