18 Aralık sabahı erken saatlerde, Zhedai 03158 mürettebatı Doğu Çin Denizi'nde 127 derece 15 dakika doğu boylamı ve 30 derece 40 dakika kuzey enleminde çalışırken gizemli bir insansız yolcu gemisi buldu.
Bu kruvaziyer gemisini keşfeden Zhedai 03158 kaptanı Wang Weiping'e göre, 20 günden fazla denizdeydiler ve genellikle sabah 3 civarında operasyonlara başlıyorlar ve sabah 3'ten sabah 6'ya kadar balıkçı teknesinin trolü sırasında bulmuşlar. Bu yolcu gemisi denizde sürükleniyor. "O zamanlar hala karanlıktı ve geminin görünümünü ve durumunu göremiyordum. Gemideki kornayı yolcu gemisine bağırmak için kullandık ama kimse cevap vermedi." Mürettebat yavaşça yolcu gemisine yaklaştı ve ışıklarla görüntüsüne baktı, biraz hasar görmüş ve vurulmuş gibi görünüyordu.
Şafaktan sonra, Zhe Daiyu 03158'in iki mürettebatı önce yolcu gemisine bindi ve içeri girdi. Yolcu gemisinin lüks dekorasyonlarla çok iyi bir donanıma sahip olduğunu gördüler ve kabinde bir Kore yolcu gemisi olduğunu gösteren bir kartvizit buldular. Yukarıdaki metne göre, mürettebat bunun Güney Kore'nin Busan şehrinden Japonya'nın Fukuoka kentine bir gemi yolculuğu olabileceğine karar verdi. Birkaç mürettebat kontrol etmek için kabine girdikten sonra Herkes gemide kimsenin olmadığını ve kavga ya da dağınıklık belirtisi olmadığını gördü. Şu anda Zhe Daiyu 03158 (Qushan Kasabasına ait) onu geri çekiyor ve hala Hong Kong'dan yaklaşık 190 deniz mili uzakta.
Muhabir, denizcilik departmanından, normal şartlar altında, insansız gemiler bulunduğunda, denizcilik, balıkçılık ve kamu güvenliği departmanlarının genellikle soruşturmaya müdahale edeceğini öğrendi.
Muhabir, Qushan Kasabası Balıkçılık Komuta Merkezi'nden, kıyıda bulunan hükümet kurumunun Güney Kore ile temasa geçtiğini ve Güney Kore Deniz Polisinin yolcu gemisinin sahibini bulacağını öğrendi. Muhabirin son teslim tarihi geldiğinde, Güney Kore Deniz Polisi yolcu gemisinin sahibini bulamadığını söyledi.