Satürn'ün halkaları "gizemli parlamalar" yaymaya devam etti. Gizemi ortaya çıkarmak için ona on yıl boyunca baktılar ve sonunda keşfettiler.
389 Sayılı Evren Derin Bilim Sütununun İzlenimi 2008'de, bir grup araştırmacı, Satürn'ün halkalarını kızılötesi bandın ortasında görüntülemek için Pleiades Küme Teleskobu'nu kullandı ve parlaklık ve sıcaklık verilerini başarıyla elde etti. Bu görüntüler, en yüksek çözünürlüklü yer temelli gözlemlerdir. Bilim adamları, Satürn'ün halkalarının bu dalga bandında "gizemli parlamalar" yaymaya devam ettiğini ve Cassini halka yarıklarının ve C halkasının diğer halkalardan daha parlak olduğunu, ancak görünür ışık dalga bandında bunun tersi olduğunu keşfettiler. Gizemi çözmek için on yıl boyunca baktılar ve sonunda sırrı keşfettiler Bilim adamları, bu verilerin Satürn'ün halkalarının özelliklerini incelemek için çok önemli olduğuna inanıyorlar. Güzel Satürn ve halosu her zaman büyüleyici olmuştur. Satürn'ün halkaları Satürn'ün ekvator düzleminde yörüngede dönen buz parçacıklarından oluşmuştur, ancak ayrıntılı kökenleri ve özellikleri hala bilinmemektedir.
Uzay temelli ve yer temelli gözlemleri farklı dalga bantlarında kullanan ve bu gizemi çözmek için farklı yöntemler kullanan NASA'nın liderliğindeki Cassini Uluslararası Misyonu, Satürn'ü ve halkalarını on yıldan fazla bir süredir gözlemliyor.
Bu dönemde Satürn'ün birçok güzel fotoğrafı yayınlandı. Geçtiğimiz birkaç yıl içinde Pleiades Küme Teleskobu, Satürn'ün birkaç gözlemini yaptı. Bir Pleiades teleskop bilimcisi olan Dr. Hideaki Fujiwara'nın analizine göre, Ocak 2008'de, soğutulmuş orta kızılötesi kamera ve Pleiades teleskopundaki spektrometre (COMICS) ile elde edilen verileri Satürn'ün güzel fotoğraflarını oluşturmak için kullandı.
Analiz sırasında Dr. Hideaki, spektrumun orta kızılötesi bandındaki Satürn halkalarının görünür ışık bandındakilerden tamamen farklı olduğunu fark etti. Satürn'ün halkaları esas olarak A, B ve C'yi içerir ve her halka farklı malzemelerden oluşur. A halkası ve B halkası, bir Cassini halka dikişiyle ayrılır. Görüntü, orta kızılötesi banttaki Cassini halka yarığı ve C halkasının A halkası ve B halkasından daha parlak olduğunu ve görünür ışık dalgası A halkası ve B halkasının onlardan daha parlak olduğunu göstermektedir.Orta kızılötesi bantta daha yüksek sıcaklıklara sahip parçacıkların "termal emisyonu" gözlenmektedir.
Araştırmacılar bu görüntüleri inceledi ve Cassini halka dikişinin ve C halkasının A halkasından ve B halkasından daha parlak olduğunu buldular. Ekip, Cassini halka dikişinin ve C halkasının kurucu parçacıklarının güneş enerjisini emdiği ve ısıtmanın daha kolay olduğu sonucuna vardı. Öte yandan, görünür ışık bandında, gözlemci halka parçacıklarının yansıttığı güneş ışığını görür. Bu nedenle, A halkası ve B halkası yoğun bir şekilde paketlenmiştir ve her zaman çok parlak görünürken, Cassini halka dikişi ve C halkası nispeten karanlıktır.Farklı termal emisyon süreci bu fenomeni açıklayabilir.
Ekip, Nisan 2005'te COMICS ile çekilen Satürn halkalarının görüntülerini inceledi. Kızılötesi ortadaki bantta, Cassini halka yarığı ve C halkası, A halkasından ve B halkasından daha koyu, bu da görünür ışık bandının tersi.
2005 ve 2008 yıllarında çekilen görüntülerden elde edilen sonuçlar, halkadaki mevsimsel değişiklikler ve güneş ile dünyanın farklı açıklık açıları nedeniyle farklıdır. Satürn'ün dönme ekseni ile yörünge düzlemi aynı düzlemde olmadığından, Satürn ile güneş arasındaki açıklık açısı 15 yıllık bir süre içinde değişir. Bu, halkadaki partiküllerin mevsimlerle birlikte güneş enerjisini absorbe etmesini sağlar. Dünyadan bakıldığında açıklık açısı sürekli değişmekte ve bu da halkadaki parçacıkların doldurma faktörünü etkilemektedir.
Bu fenomen, iki sıcaklık değişkeninden ve gözlemlenen parçacıkların doldurma faktöründen kaynaklanır. Subaru Teleskobundan elde edilen veriler, orta kızılötesi bantta, Cassini halka yarığı ve C halkasının, görünür ışık bandında her zaman karanlık olmasına rağmen parlak olduğunu gösteriyor.
Subaru Teleskopu, Satürn'ün halkalarının doğasını daha fazla incelemek için uzay görevlerinden ve yer temelli teleskop gözlemlerinden tam olarak yararlanmayı umarak Mayıs 2017'de Satürn'ü tekrar gözlemlemeyi planlıyor. Yaklaşık 10 yıldır gezegeni rahatsız eden bu gizemin tamamen ortaya çıkması bekleniyor.
